I . Les principaux auTragci de Wolf ea ali«mand lont

1* Vem&i^/tige Gfdanken von dm Kritfltn de* mtiueMidim VeT»tande$;

2* VemûtifUçe Gedonken «m Goll^ Welt, Seth det MetueluM, von des Sfetuclien TTina und Cattett ;

3" remûn/Wje Gedanten von dem çeteUtcAo/tlichen l^ai det Mentehett, etc. — Ses ourrages latins contiennrot l'eiposilion savante de sa doclriae. Les diTisions et la tenninolocie Introdallcs par Woir (Logica, Ptfchologla, OitMoçUt, CoMmologia) sont encore celles de renseiEnement pbîlotopUque dans nos écoles.

rechercher en toute chose la clarté des idées l'évidence de la raisoa. D'autre part, l'étude di sciences exactes lui avait donné une confiant absolue dans l'infaiUibitité de la méthode géom trique. Pour donner à sa philosophie te plus hai degré de clarté et de certitude, et l'imposer toutes les intelligences par la toute-puissance < l'évidence, il ne croit pouvoir mieyx faire que ( lui appliquer la méthode géométrique. Ilappliqi cette méthode avec un soin minutieux et pédai tesque,.san3 mesure et sans choix, et sans ten . compte, surtout, de la difTérence qui sépare 1 vérités philosophiques des concepts malhémal ques. Il veut tout expliquer, tout démontrer, 1 intuitions spontanées de la raison et de la con cience, les notions premières, aussi bien que 1 notions les plus simples et les plus élémentain celles qu'il est impossible, aussi bien que cell qu'il est inutile de démontrer (') f).

1. Cet emploi eiees^f el déplacé de la méthode matliéniatit par Woir, rut exploité contre lui par ses adTersaires. Une hroch parut sous ce Dire : Le Parfait SaveUer, Jormé par la mélki maOtémaltque, la meilleure, la plM nouvelle et laplus naturt par Cbr. Hkcbt.

2. C'est ainsi que le Cogito ergo sum de Descaries, qu'oa a a que, à tort, comme n'étant qu'un syllogisme laulologique, doa conclusion ne Tait que répéter la m^enre, est rétabli par Wotf t

Le plus souvent aussi, la rigueur de cette méthode n*est qu'apparente. Ce sont des artifices logiques, des pétitions de principes, de stériles combinaisons de mots, qui remplacent le travail libre et fécond de la spéculation philosophique. Un grand nombre de démonstrations de Wolf n'ont du raisonnement mathématique que la forme. Les principes sur lesquels il s'appuie ne sont que des vérités d'expérience, et lorsqu'il croit faire sortir les idées les unes des autres, c'est la même idée qu'il répète sous une forme différente.

P Dans l'étude de l'àme, Wolf n'attache d'importance qu'aux facultés de raisonnement, d'abstraction et de combinaison logique, aux facultés utiles et pratiques, à celles qui nous donnent des idées claires. L'imagination, la sensibilité dans leurs manifestations supérieures, les puissances intuitives et spontanées, les facultés esthétiques et poétiques, sont reléguées par lui dans les régions inférieures de l'âme et n'ont qu'un rôle secondaire et subalterne. La partie intime et profonde de l'âme, par où elle touche à la nature et

sa forme «yllogistiqae, qai seule à ses yeux lui en garantit l*éYidence. De même .il ne lui suffit pas que Texpérience ait établi la dilatabilité des corps. 11 croit nécessaire de la démontrer en la présentant sous la forme d'un syllogisme.

à l'iafim, la source des émotions poétiques, dc^ seQttmeots moraux et religieux, et que Leibciz a si heureusement expliquée par sa théorie des perceptions petites, est sacrifiée dans la psychologie abstraite et superficielle de Wolf. J

La morale de Wolf, qui est d'ailleurs son œuvre propre, sèchement formaUste ei démonstrative comme un traité de géométrie, ne procède que du sens commun et du raisonnement , et ne tient aucun compte des inspirations de la conscience et du sentiment moral. Elle ne vise ni à la beauté ni à la grandeur morale, mais à l'utile. Son idéal, mesuré sur le niveau moyen des intelligences et des caractères, est celui d'une honnêteté commune et vulgaire, limitée aux besoins et aux exigences de l'existence de tous les jours, bornée par l'horizon étroit de la vie boui^eoise. .

Préoccupé d'être utile avant tout, Wolf ne néglige rien, n'oublie rien. Sa morale embrasse toutes les situations, s'étend à tous les détails de la vie. Les règles de politesse et d'étiquette, les prescriptions d'hygiène et de propreté ('), sont

1. Woir recommande gravemeoi Ii celui qui De vent pas u^er trop vite ses habits, d'avoir soin, quand il découpera ï table, de ne pas laisser tomber de trop gros morceaux dans le plat, pour n'jtre pas aspergé de siqco Qu'il ae prenoe pas les moreeaux avec les

exposées avec le même soin et la même solennité que les devoirs les plus sacrés, et démontrées avec ce luxe de preuves et de syllogismes, avec cet appareil de logique, auxquels Wolf attribue plus d'efficacité qu'aux impulsions spontanées du cœur et aux injonctions de la conscience (*).

Dans la partie de son système qui traite de la religion naturelle, il reproduit encore à sa manière Tes doctrines de Leibniz, et non sans les altérer. Pour démontrer la Providence et combattre les progrès de l'athéisme, il s'attache à Targument le plus populaire, et qui a le plus de prise sur les imaginations, à l'argument des causes 6nales (').

doigts pour ne pas fiire de taches en touchant quelque objet {Vernùirftige Gedanken, p. 378). Il ne faut pas contrarier les goûts des personnes dont on veut se concilier l'amitié. Un tel ne peut souffrir les perruques poudrées; ne pas poudrer sa perruque en l'allant voir. (/Wc^;P. 437.)

1. S*agit-il, par exemple, de Tobligation d aimer nos ennemis? Wolf se fonde sur le syllogisme compliqué que foici : 11 faut aimer ses semblables, car en s*aimant chacun cherche à augmenter la perfection de l'autre, ^ous ne devons pas haïr nos ennemis, car si noos leur faisons du mal nous augmentons l'inimitié qui existe entre eux et nous... Mais comme nous ne devons pas nous faire d'ennemis, nous ne devons pas non plus augmenter l'inimitié. Donc nous devons leur pardonner. Or, celui qui pardonne à un ennemi ne le considère plus comme un ennemi, mais comme un autre hooune. Or, nous devons aimer les hommes. Donc, nous devons aimer nos ennemis.

2. Pour la théorie et l'histoire des causes finales, voyez le remarquable ouvrage de M. Paul Janet : les Causes finales, Paris, Hachette, 1876.

Mais dans sa préoccupation de tout expliquer par raison -démonstrative, de tout ramènera des résultats sensibles et palpables, il fait de cet argument célèbre l'application la plus mesquine. Il considère la création par son petit côté, par rapport aux besoins, aux convenances et même à Tagrémenl de rhomme; et dans les accidents les plus fortuits, dans les phénomènes les plus ordinaires, dans les détails les plus insignifiants de la constitution des êtres, il prétend découvrir des intentions expresses de la Providence, des preuves éclatantes de la sagesse et de la bonté du Créateur (*).

La philosophie de Wolf, si décriée aujourd'hui, a pourtant joui de son temps d'une grande autorité et d'une immense popularité, qui s'est répandue même hors de l'Allemagne, dans une partie de TEurope. La raison en est, que cette philosophie convenait parfaitement à l'époque et au milieu où

1. Ainsi Wolf nous apprend que le soleil a été créé pour nous permettre de mesurer le temps et de régler nos montres, et pour nous épargner des frais d'éclairage; que Teau sert à Dieu, tantôt pour punir les hommes par les inondations, tantôt pour les amuser par les cascades et les jets d'eau : que le feu, dans les décrets de la Providence, est destiné à chauffer nos appartements et à nous donner le spectacle des feux d'artifice; que Teau est destinée expressément pour servir de séjour aux poissons « qui ne pourraient pas vivre ailleurs ». (Vernûnftfge Absichten der natàrlichen Dinge.)

elle a pris naissance, et qu'elle donnait satisfaction au besoin de liberté philosophique et d'émancipation intellectuelle, au goût des sciences positives et de leurs applications pratiques, qui se répandait alors en Allemagne. Ses défauts mêmes étaient alors des qualités et des conditions de succès.

En faisant descendre la philosophie des hauteurs métaphysiques où l'avait élevée le génie de Leibniz, Wolf Ta rapprochée des intelligences moyennes et l'a fait entrer dans le courant de la pensée et de la vie publiques. Ce qu'elle perdait en profondeur, elle le gagnait en étendue et en popularité. Malgré ses allures pédantesques et sa terminologie abstraite, elle s'imposait par sa clarté superficielle et par l'évidence apparente de ses démonstrations. On était flatté d'être philosophe à si peu de frais, et de manier si aisément cet appareil dialectique pesant et compliqué. La philosophie de Wolf non seulement fut populaire, mais devint même objet de mode et de bon ton. Les gens du monde, les femmes elles-mêmes, s'y intéressaient (^) (*). Grâce à cette faveur générale, Wolf

1. M""* Du Ghâtelet avait pris goût à la philosophie de Wolf et rétodlait soos la direction de ROnig, de Berne.

2. En 1740, parut un ouvrage intitulé : La Belle Wolfienne» système transformé en dialogue élégant, en français, pour les dames, par Formbt.

a dirigé en quelque sorte la vie intellectuelle de l'Allemagne pendant près d'un siècle, et si le titre de « professeur du genre humain » que lui a décerné l'admiration trop complaisante de ses contemporains paraît excessif, celui € d'éducateur de la nation allemande » est parfaitement justifié (*). Wolf a puissamment contribué par cette philosophie d'école et d'enseignement populaire, à laquelle il a réduit la doctrine originale et profonde de Leibniz, à familiariser les esprits avec les questions philosophiques, à développer le libre examen, à répandre les vérités de la morale et de la religion naturelle.

1 . L'anecdote suivante montre Tinflaence tonte-paissante de la philosophie de Wo]f, supérieure même aux passions et aux haines religieuses. Le célèbre philosophe juif Mendeissohn, voyageant en Allemagne, en hiver, fut obligé, à cause d'un accident de voiture, de 5('arréter la nuit sur la grande route, non loin d'un pau\Te village sans auberge habitable. La maison du pasteur seule pouvait lui offrir un gtte. Mendeissohn, qui connaissait Tintolérance luthérienne à Tendroit des juifs, se décida, non sans peine, à envoyer son domestique demander Thospitalité au pasteur, en ayant soin de le prévenir que c'était un savant Israélite qui la demandait. Peu de temps après, le cocher revient, suivi du pasteur armé d'une lanterne. Celui-ci s'arrête* à quelque distance de la voiture et crie à haute voix : Quid est ontologia? question correspondant au premier paragraphe d'un des traités les plus importants de Wolf. Mendeissohn, qoi connaît son Wolf, donne immédiatement la réponse exigée. Le pasteur n'en demande pas davantage. Il pose la lanterne à terre, se précipite vers son coreligionnaire wolfien, rembrasse et l'emmène chez lui.

Il a combattu avec énergie l'intolérance théologique chez les piélistes et chez les luthériens, aussi bien que Fathéisme et le matérialisme, au nom de la raison.

Il a imposé ses principers et sa méthode aux autres sciences, au droit, à la médecine et même à la théologie, qu'il a définitivement affranchies du joug de la scolastique et de l'orthodoxie officielle. Son influence s'est étendue à la littérature, à la poésie, à la critique, à toutes les parties du monde intellectuel. Sous la plmne de Wolf, la prose allemande, employée par lui pour la première fois à l'exposition des vérités philosophiques, si elle a perdu sa couleur et sa force expressive, a gagné beaucoup sous le rapport de la clarté et de la précision logique.

Le rationalisme philosophique qui règne en Allemagne pendant presque tout le xviii* siècle et qu'on désigne sous le nom de philosophie populaire {Populaf^hilosophte\ philosophie des lumières, de la raison {Aufklàrnngs- Philosophie)^ procède de Wolf (*);de son école aussi sont sortis les premiers travaux sérieux d'analyse philosophique appliquée au problème du beau, dans la poésie