Garve, Engel, Âbt, Zimmermann, Basedow, Campe, etc., etc

et dans les beaux-arts. C'est un des disciples de Wolf, Baumgarten, qui a créé cette science nouvelle, VEsthétique, ainsi nommée par lui, et qui sera désormais une* des parties importantes de tout système philosophique.

Toutefois, cette philosophie si populaire et si vantée n'a pas eu que de bons résultats. Les défauts que nous y avons signalés ont également produit leurs effets. Cet esprit prosaïque et utilitaire, raisonneur et abstrait, qui domine en Allemagne pendant une bonne partie du xviii* siècle, est un des fruits de la philosophie de Wolf. C'est l'époque des romans et des contes moraux, des robinsonades, des apologues et des poèmes didactiques sur rhistoire naturelle, l'astronomie, la navigation, l'agriculture, la vaccine, etc. ; époque peu favorable aux aspirations idéales, à l'enthousiasme poétique, aux audaces, aux inspirations libres et originales du génie, aux nobles superfluités de Tart désintéressé. La poésie, pour se faire pardonner d'exister, est obligée de s'effacer, de s'amoindrir. Elle borne son ambition à servir d'interprète à la science, à la morale, à la théologie, à contribuer à l'instruction, à l'édification, à la moralisa lion de l'homme.

La réforme de Gottsched s'est développée dans

Tatmosphère intellectuelle créée par la philosophie de Wolf. L'appréciation sommaire que nous venons de faire de celte philosophie, nous servira à mieux comprendre la doctrine littéraire qui en est, jusqu'à un certain point, la mise en pratique et l'application.

Ce fut un heureux événement pour la littérature allemande, qui amena en Saxe, à Leipzig, en 1724, à l'âge de vingt-quatre ans, le jeune Gottsched (*), déjà magister et professeur libre à l'Université de Kônigsberg, contraint de quitter la Prusse pour échapper à l'enrôlement forcé auquel l'exposait, en dépit des privilèges académiques, sa haute et magnifique stature.

La Saxe était alors un des pays les plus prospères de l'Allemagne, le plus avancé quant à la culture intellectuelle. C'est là que la Réforme avait pris naissance. Elle y avait fondé de nombreuses écoles, répandu avec la vie religieuse, l'instruction et les lumières. C'est là aussi que s'était formé le haut allemand, la langue nationale et littéraire

1. Né à Jadithenkirch, près de KOnigsberg, en 1700. 11 étudia, i rOniversité de KOnigsberg, la théologie, la philosophie et les beUeslettres, et s'exerça à la poésie soas la direction de Pietsch, on des poètes les plas renommés dans le genre de Canitz et de Besser. (Yoy. chap. Vin.)

de l'Allemagne. Leipzig était la véritable capitale de la Saxe, l'entrepôt de la librairie allemande, le siège annuel d'une foire célèbre dans toute l'Europe. L'Université de Leipzig, très fréquentée, riche en hommes savants, avait accueilli, une des premières, là philosophie de Descartes, et avec elle, l'esprit de liberté scientifique, qui devait bientôt ruiner, dans l'enseignement, l'empire de la scolastique et l'omnipotence du latin.

(Test un des professeurs les plus distingués de celte Université, Thomasius, qui opéra cette révolution dont nous avons déjà parlé.

C'est à Leipzig, sa ville natale, que Leibniz fit ses études et conçut la première idée de sa doctrine philosophique et de sa réforme de la langue allemande. Les idées de Leibniz et de Thomasius avaient fait école. Des sociétés savantes s'étaient formées pour entretenir le goût de la poésie et l'usage de la langue nationale.

Cette ville savante et lettrée était en même temps, et plus que les autres villes d'Allemagne, dominée par l'influence de la France, que favorisait l'exemple de la cour voisine de Dresde.

On y étudiait avec ardeur notre littérature, en même temps que l'imitation scrupuleuse des manières, des modes, de la politesse et de l'étiquette

françaises, y entretenait des habitudes d'élégance et de bon ton qu'on ne trouvait pas ailleurs au même degré, en dehors des cours (*). Thomasius a pu recueillir là, sans être obligé de les chercher en France, les traits dont il a composé ce portrait du galant homme qu'il recommande si vivement à l'attention de ses contemporains. Enfin, Leipzig méritait de tout point l'éloge que lui décerne l'auteur de Faust, par la bouche des étudiants réunis dans la taverne d'Auerbach : « C'est un petit Paris et qui forme son monde (*). >

En s'établissant à Leipzig, Gottsched ne pouvait donc choisir un milieu plus favorable à la réforme littéraire qu'il méditait déjà, et qui devait faire servir l'imitation française à la reconstitution de la littérature nationale. Gottsched, dont le coup d'œil était juste, le jugement sûr, et qui avait l'ambition de réussir, sut profiter habilement et .vite, des ressources qu'il trouvait autour ds lui. Après un court séjour comme précepteur dans la maison du savant Burkhardt Mencke, dont la riche

1. Le poème béro! comiqne de Zacbariae, Der Henommist île Bretteur) publié dans un des recueils littéraires du temps, donne une description assez amusante des mœurs de la société et de la jeunesse académique de Leipzig.