R^exUms critiques sur la poésie et la peinture

à Zurich, mais surtout dans le milieu plus littéraire et plus vivant de Leipzig. Le recueil suisse servit de modèle à deux publications nouvelles : Tune, der Patriot, qui parut à Hambourg, et l'autre, die Tadlerinnen, fondée à Leipzig, en 4727, par Gottsched, qui se reconnaît disciple des Peintres, dont il loue l'esprit critique, la verve et la gaîté, en faisant seulement quelques réserves sur le style, encore entaché de provincialisme suisse (').

Pour donner plus d'autorité à leurs critiques, et justifier le rôle de réformateurs littéraires qu'ils avaient pris, Bodmer et Breitinger publient, à plusieurs années d'intervalle, deux nouveaux ouvrages. Le premier, intitulé : Von dem Einfluss uni Gebrauch der Einbildungskraft (de l'Influence et de l'Usage de Timagination), est la première partie tl'un traité dogmatique sur la poésie, dédié à Wolf, où les deux auteurs se proposent « d'étudier avec une précision mathématique les fondements du plaisir que nous donnent les bons écrits et de l'indifférence où nous laissent les mauvais ; d'établir les principes d'une critique sérieuse, qui n'existe pas encore en Allemagne, où la poétique « ne con-

l. Tadlerinnen, n« XIV.

BODHBR ET BREITINGBR, ETC. 491

siste qu'en un répertoire de figures et d'épitliètes sans aucune règle fixe et sûre i>.

Dans le second ouvrage, qui a pour titre : Briefwechsel von der Natur des poelischen Geschtnacks, Breitinger fait de nouveau ressortir les rapporte entre la poésie, la peinture et les autres arts, mais il établit, en outre, que le plaisir causé par l'imitation ne résulte pas d'une impression, mais d'un jugement, d'une comparaison réfléchie entre l'image produite par l'artiste et l'objet qu'elle représente.

Ces idées, ces vues sur la poésie, malgré leur ' nouveauté, ne provoquèrent cependant aucune discussion sérieuse. D'ailleurs, Gottsched n'était qu'au début de sa carrière. 11 commençait seulement à produire ses- propres théories. Les deux écoles rivales n'étaient pas encore en présence. En -1730, parut la Critische Dichtkunst de Gottsched, dont le succès, fortifié et augmenté par les écrit3"périodiques qu'il dirigeait, par son enseignement académique, par sa réforme théâtrale et par son activité productrice incessante, lui assurèrent bientôt la haute direction de la littérature allemande.

Deux ans après, Bodmer, que ses idées et ses goûts littéraires, son amonr de la nature et de la

liberté, portaient de préféreace vers la littérature anglaise, et qui déjà avait reproduit le Spectator d'Addison dans les Entretiens des peintres, publia une traduction du Paradis perdu de Milton (*), qui devait bientôt fournir un des principaux sujets de discussion entre les deux écoles.

Mais à ce moment, et malgré quelques discussions de peu d'importance, qui s'étaient élevées entre les critiques avec Leipzig et ceux de Zurich, où d'ailleurs Gottsched et Bodmer n'étaient pas aux prises Tun avec l'autre, les relations entre les deux groupes sont sinon sympathiques, au moins très courtoises. Il y a échange de bons procédés ' et de paroles aimables. Dans les Beitràge, dont Bodmer est un des collaborateurs, Gottsched apprécie favorablement la traduction de Milton. Les réserves qu'il fait ne portent que sur le poète anglais, a: qu'il n'est pas parvenu encore à concilier avec ses propres principes ». A la même époque, il propose Bodmer comme membr* de la Société allemande qu'il dirigeait,, et à cette occasion, il félicite la Suisse c de posséder de tels hommes, qui peuvent défier l'AllemagTie entière t. .

Bodmer n'est pas en reste de compliments. Il