Jacob kjTtt; le duc Jullus vod Brannschveig

pièces de circonètance et d'occasion, courtisanesques et adulatrices, confectionnées par les poètes de cour (poetce laureati)^ nous aurons achevé le triste tableau que nous offre la littérature allemande au moment de la guerre de Trente ans. Quelques écrivains seulement méritent d'être distingués dans la foule, qui présentent quelques qualités de pensée et de style, plus de vérité, plus de naturel dans les sentiments, plus de correction dans la forme, et qui essaient faiblement de concilier l'art classique et le sentiment populaire (*).

L'exposé que nous venons de faire, sans craindre de multiplier les détails, nous impose les conclusions suivantes : A la fin du xvi* et au commencement du XVII* siècle, avant la guerre de Trente ans, déjà, et malgré le magnifique élan de la Réforme et de la Renaissance, l'Allemagne est

1. Denaisios (1560-1610); Joli. ValenUn Andréas (1586-^1654) ; Melissus Schedé (1539-1602); Job. Ârndt (1555-1621); Jacob Bœbme, le cordonnier de Gœrlitz (1575-1624) ; Scbwabe von der Heyde qui, le premier, introduit dans la poésie allemande Falexandrin mesuré diaprés le nombre des syllabes accentuées. Une Poétique de lui parut en 1616, mais a été perdue depuis; Rodolphe Weckberlia (1584-1651), imitateur savant de l'antiquité, qui se vante d*avoir, trente ans avant Opilz, donné à la poésie allemande « la richesse et les ornements •, et qui a introduit dans la poésie allemande plusieurs formes nouvelles, Téglogue, l'ode, l'épigramme.

poiitiqueraent divisée et affaiblie, livrée à l'influence toujours croissante de l'étranger. La littérature nationale, les souvenirs et les traditions populaires et avec elles l'esprit nationat et patriotique lui-même, isolés de tout ce qui peut les fortifier, les développer, se perdent et s'altèrent de jour en jour. La langue elle-même, à peine constituée et unifiée par Luther, se corrompt de nouveau par l'infiltratioD continuelle d'éléments étrangers, par défaut de culture, de direction et d'encouragements supérieurs.

Arrive maintenant la guerre de Trente ans, qui déchaîne sur l'Aliemagne, pendant près d'un demi-siècle, tous les malheurs et toutes les horreurs que la guerre peut enfanter ('). Dans cette longue et terrible lutte, à la fois civile et européenne, se mêlent et s'entrechoquent les haines nationales et les convoitises étrangères, le fana-

1. Pour M faire noe idée des borrears, des atrocités et des loites désastreases de la gaerre de Trente ans, *oir, outre les bistoires spéciales : ScacM, BiiDEiiiinN, déjt cilÉs; GusIaT Fbeytaq, Bildtr a»i lier dewtschen KerjonjenAeit, vol. II. Voir aussi quelquesécriti du temps, notamment le célèbre romao : S>er Abenleaertiche Sim' plidMimus, Yon ChrislolTel ion Ghihhelshausen (une des dernières éditions est celle de b UniBertal-Btbliotheli, Leipzie, Heclamj, qui est en partie une autobiographie et donne un lableiu très vivant de la société allemande au xtii' siècle. En outre les Satj/rinhe 6efjcUe {Visions) Pbilander's tom Sittihitald (Mosckeionty).

tisme religieux et l'avidité mercenaire, les calculs et les intrigues de la diplomatie moderne et la férocité des âges barbares.

La guerre de Trente ans porte à son comble les maux dont souffrait déjà l'Allemagne, en y ajoutant la désolation, le désespoir et la ruine matérielle et morale. Elle achève la décomposition et la déconsidération de l'Empire; elle creuse plus profondément la séparation qui existait déjà entre les princes et le gouvernement central, entre les classes aristocratiques et le reste de la nation ; elle rend plus faciles et plus durables l'envahissement et la domination de l'esprit français, plus difficiles la résistance et la revanche du génie national, .dont les premiers symptômes cependant apparaissent déjà dans les premières années du siècle; elle arrête, et pour longtemps, les progrès que le xvi' siècle avait légués au xvir. Même le sentiment national et patriotique, qui ailleurs, dans d'autres guerres aussi longues et aussi meurtrières, est sorti de tous les désastres plus fort et plus vivace, retrempé et régénéré, ici s'émousse et s'affaiblit encore dans l'abaissement général des âmes et des caractères.

Après la guerre de Trente ans, l'Empire aile-

mand ne subsiste plus que de nom (*). Les princes se sont érigés en souverains indépendants, se sont émancipés de Tautorité et de la tutelle impériales. Ce n'est plus des lois de l'Empire, c'est du droit des gens qu'ils relèvent désormais. La paix de Weslphalie n'a pas été l'œuvre du gouvernement impérial, mais des princes qui en ont profité pour assurer leur indépendance et accroître encore leurs privilèges et leur puissance territoriale f).

Leurs intérêts particuliers, les soins de leur ambitiqn, les relations qu'ils entretiennent avec l'étranger, les séparent de plus en plus de l'Empire, dont le prestige tout extérieur et nominal ne subsiste plus guère que dans le cérémonial solennellement puéril et dans les interminables et stériles discussions de ses Diètes annuelles, qui souvent portaient sur les plus futiles questions d'étiquette f ). La lenteur, le désordre, la faiblesse

1. n mérite alors le nom que lui donne le philosophe Hegel qui rappelle < une anarchie constituée •.

3. Des poblicistes éminents : Hippolytus a Lapidk {De ratione statM inimpetio romano Germanico [1640]); Pcpfbndorf (Motatnbano de statu imperii Germanici [1667]); Lbibkitz iBeden" ken.... 11670]) défendent les droits et l'indépendance des princes allemands. Voyez Bibdirmann, II, p. 38 ; Hettner, Introd. Voyez aussi chapitre iV.

3. Le commissaire impérial à la Diète siégeait sur nn fauteuil qui.

et rimpuissance de ce grand corps, atteint dans son principe même et paralysé dans tous ses mouvements, ne justifient que trop le dédain dont il est l'objet. La dissolution de l'Empire ne se manifeste pas seulement dans sa constitution et dans son action politique, mais dans la société allemande elle-même, dans sa vie intime et morale. La nation est partagée en plusieurs nations, presque étrangères Tune à l'autre, que n'anime pas le même esprit, qui ne parlent pas la même langue.

Les princes inféodés désormais à la politique de Louis XIV, dont ils sont les serviteurs et les protégés, mettent leur gloire et leur vanité à imiter ou plutôt à parodier dans leurs petites cours le grand Roi, dans la majesté de son pouvoir absolu, dans le luxe et l'éclat de ses fêtes, dans l'étiquette pompeuse de ses réceptions et jusque dans le scandale de ses amours adultères. Leur

lai-méme, reposait sur an tapis. Le fauteuil de Tambassadeur électoral De pouvait toucher que les bords du tapis. Ceux des simples envoyés princiers étaient placés sur le parquet. Ces derniers protestèrent longtemps inutilement contre cet usage. Ils s'abstinrent pendant un temps de paraître aux Assemblées, et à la fln, après de persévérantes réclamations, obtinrent que les pieds de leurs fauteuils désormais toucheraient les franges du tapis. (Bruno Bager, Geschidite der PoUUk, CuUur und Àu/klàrunç des açhtzehnten Jahrhundertê, p. 52.)

grossièreté gennanique et féodale, leurs vices qui sont bien à eux ('), se couvrent tant bien que mal d'un vernis de grâce et d'élégance françaises f). Leurs prodigalités insensées, sans rapport avec leurs revenus et les ressources de leurs modestes Ëtals, ruinent leurs sujets déjà épuisés par une longue guerre, sans leur offrir au moins, comme compensation, le prestige patriotique de la gloire et l'orgueil de la grandeur nationale.

La plupart des cours princières et ducales, dans la seconde moitié du xvii' siècle et même pendant une bonne partie du xviii', notamment celle de Saxe, sous Auguste le Fort, celle de Bavière, sous Max-Emmanuel, celles de Wurtemberg, sous Eberhard III, de Mecklembourg, de Juliers-Clèves, etc., présentent le spectacle

l.',Sarloat l'ivrogoerie, ob lei Allemands n'ont rien t Imiler, rien 1 emprunter id debors. Les mimoires da céltbre biron de PoUoili, ^i lui-même raillît dd Jour être victime de cette passion fralment nationale, aussi répandue dans les cours que dans le peuple, renfermrnt de curicui dilalls ï ce sujet.

3. ■ Il a'y a pas Jusqu'au cadet d'une ligne apanagée qui ne s'imagine Ctre quelque clioae de semblable i Louis XIV. 11 bllll son Versailles, Il a des maîtresses, il entretient son armée. • (FainJaic Li GaiND, Anlimaehiavel.) Un contemporain de Frédéric 11, Charles- Ferdinand de Brannschweig, disaitqne lout oCBcier, même des mieux situés, considérait comme un bonnenr de sertir dans l'armée française, de faire campifsne atec les Français et de vivre ï Paris.

d'une honteuse corruption, d'un luxe insensé, avec le plus brutal despotisme, sous des dehors empruntés d'élégance et de distinction françaises (*). « L'État, c'est moi », voilà désormais la devise des Louis XIV au petit pied qui « sucent la substance de la nation allemande >. Pour les mettre tout à fait à l'aise, il se rencontre des publicistes, des jurisconsultes et des théologiens complaisants, qui se chargent de concilier les fantaisies et les excès du despotisme princier avec les principes du droit, les lois de la morale et les dogmes de la religion (*). Dans les cours où régnent des mœurs plus sévères et plus décentes, et où l'importance même du pays et des intérêts politiques, comme à Vienne et à Berlin, maintient un certain niveau de grandeur et de dignité, cette influence étrangère n'est pas

1. Voyex ScBSM, Deutsche Cultur und SUtengeschichte. Liv. H^ cb. 5. Voyex encore la correspondance de la princesse palatine, la dachesse d'Orléans.

2. La Faculté de droit de Balle, qui comptait cependant parmi ses membres Tbomasius et Gumeling, donne une consultation qui établit que, cbez les princes et les grands seigneurs, Vodium in concubtnas n'a pas de raison d'être, vu qu'ils ne sont point soumis legibuspri* vatorum panalibus et ne doivent compte de leurs actions qu'à Dieu seul, et que d'ailleurs il semble qu*une concubina reçoit quelque cbose de la splendeur de son amant (mots soulignés en français dans le texte). (Tbomasius, cité par Biedermann, vol. II, p. 70.)

moins visible. Partout, dans le langage, dans le costume, dans la construction des édifices publics, dans la décoration des appartements, dans l'ordonnance des fêtes et des repas, dans la peinture, au théâtre, dans la littérature, dans toutes les relations de la société, se retrouvent ce caractère exotique et factice, ce dédain de tout ce qui est indigène et national. Le vieil art allemand du xvi* siècle est presque partout sacrifié. Ce sont des artistes étrangers, italiens ou français, qui sont chargés de construire et de décorer les résidences royales, sur le modèle et dans le style de Versailles et (Je Marly. Ce sont des compositeurs, des chanteurs italiens, des comédiens et des danseurs français qui font les délices des cours. L'opéra, ce produit exotique et artificiel, où la musique et la poésie étaient sacrifiées au luxe ruineux des décors, des costumes, des machines et des exhibitions plastiques, est seul encouragé par les princes, au détriment de la littérature et de Tart indigènes. C'est l'ère de la Saxe galante qui déjà s'annonce.

On rougissait d'être Allemand; on s'en cachait comme d'un ridicule. On reniait son pays. La France était alors installée au cœur de l'Allemagne, y donnait le ton et y faisait la loi. Le poète

58 CUAPITRE 1*'.

Opitz pouvait dire alors et sans nulle exagération, que la capitale de T Allemagne c'était Paris. Le compliment le plus flatteur qu'on pouvait adresser à quelqu'un, c'était de ne pas le prendre pour un Allemand (*). Ce compliment, il est vrai, était rarement mérité, car l'imitation était le plus souvent maladroite, forcée, exagérée jusqu'à la caricature, par le zèle gauchement consciencieux des imitateurs. Les modèles cependant ne manquaient pas. Les Français, et parmi eux beaucoup d'aventuriers et de chevaliers d'industrie, peuplaient les cours allemandes et les maisons des grandes familles (*), comblés, accablés de faveurs et d'honneurs. A la même époque, une influence d'un genre différent, plus sérieuse et plus distinguée, fut exercée par les émigrés que la révocation de rÉdit de Nantes avait chassés de leur patrie et qui vinrent grossir encore cette invasion étran-

1. • Vous êtes tout Français •, disait la Doparc à son royal amant Âugaste H. (BiEDEaMANN, Deutschland im achtzehnten Jahr» hvndert, p. 12Ô.)

La princesse bavaroise qui épousa le dauphin de France, lorsqu'elle fut reçue à Strasbourg par une députation de la bourgeoisie, répondit à une harangue allemande, en disant qu'elle ne comprenait pas l'allemand. {Ibid.)

2. A la cour de Cbarles-Fcrdinand de Braunschweig, il y avait tant d'étrangers, de Français surtout, que Tun d'eux osa un jour reprocher au duc d'être le seul étranger dans la société.

gère. A Berlin, où un grand nombre d'entre eux s'établirent, il se forma une colonie française très considérée dans la haute société allemande ('). Cette influence déjà considérable à la fm du xviii* siècle s'étendra encore dans le courant du siècle suivant. Elle aura en quelque sorte son organe presqu'olTiciel dans l'Académie des sciences, fondée en 1700. Elle atteindra son apogée avec l'avènement de Frédéric II et le séjour de Voltaire à Berlin.

Cette contagion de l'esprit français dont nous constatons les effets fâcheux pour l'Allemagne, était cependant, dans les circonstances où s% trouvait celle-ci, nécessaire et même utile. Notre langue si nette, si précise, si bien adaptée à tous les besoins, à tous les usages de la pensée, ce bon

1 . Voici comment on èminent écrivain, Varnbagcn toq Ense, appr6eie l'influence exercée ï Berlin par ]a émigrii français:

■ les rérngiés franfiiis, depuis les derniers rangs Jusqu'aux premiers, étaient presque sans exception les citajens les plus honorables et les plos utiles, distingués par leur éducation personnelle et leur féconde activité. Grice à eux, la Tie devint plus ricbe et plus agréable. Ils apportaient des habitudes et des niBurs plus délicates, plus de goOt et d'aptitudes artistiques. Par la propagaUon de la langue française, plus exercée, plus développée, plus commode ponr l'usage que la langue allemande, les relations sociales devinrent plus fréquentes et plos actives et leur action se SI aussi sentir indirectement dans la langue allemande elte-méme. i (Varnuigeh, Sioçraphùche Denkmale. 1V< vol., p 2S0.]

sens si juste et si fin, cette science pratique de la vie, cet art de la conversation, cette fleur d'élél^ance et de politesse, tous ces avantages, toutes 3es qualités devaient s'imposer irrésistiblement ï une société sans consistance, sans caractère aalional bien accusé, pleine de contrastes et de lisparates, qui n'avait pour ainsi dire pas conscience d'elle-même, et dont la langue et les noeurs étaient à peine dégrossies.

Hais par cela même, l'action de la France, à i;ôté des inconvénients graves que nous signalons, t aussi eu ses avantages qui n'ontpas échappé aux ïsprils supérieurs et indépendants, comme Leibnitz ('), Thomasius et quelques autres. L'écrivain ]ue nous citons plus haut, Vamhagen von Ense, sous l'atteste également, quand il avoue que la langue allemande, à l'époque même où nous iommes, était « un instrument misérable, et dont le perfectionnement eût exigé le travail de plus l'une génération. En attendant, la langue française était un besoin et sa propagaion un bienfait. Leibnitz et Sophie-Charlotte eussent été bien ï plaindre, s'ils n'avaient pu s'entretenir ensemble qu'en allemand (*). i>

Celle manie, d'imi la lion et de Iravestissement exotique, celte abdication de la dignité nationale en face de Tétranger, qui déshonorent les cours et la noblesse allemandes, et qui gagnent même la bourgeoisie riche des villes, n'atteignent pas le reste de la nation. Là se conservent encore les vieilles coutumes, les vieilles traditions de la famille et du foyer domestique. La contagion de la mode n'a pas altéré le fond du caractère national. Mais là aussi la décadence est sensible. Les mœurs du peuple sont devenues à la fois plus grossières et plus corrompues. La guerre n'a pas seulement ruiné matériellement le pays; elle a produit dans les âmes, avec le découragement et le désespoir, une sorte d'apalhie et d'abrutissement moral. Les bandes mercenaires qui ont ravagé, pillé l'Allemagne, commis des excès et des cruautés qui défient toute imagination, ont laissé derrière elles, non seulement la misère et la mort, mais la contagion du vice et du crime, la corruption et la

démoralisation (*). La vie religieuse et l'instruction populaire ont perdu ce que la Réforme leur

1 . On trouve dans quelques écrits du temps; notamment dans les Visions de Moschebosch et dans le roman bien connu intitulé Sim" plici^simusy le récit des atrocités commises par les soldats pendant la gaerre.

avait donné de force et d'accroissemeot. Un grand nombre d'églises et d'écoles sont détruites; les prédicateurs et les maîtres dispersés au loin.

La paix n'avait pas mis fm aux souffrances du peuple. Des bandes de maraudeurs, débris des armées licenciées, infestaient l'Allemagne, perpétuaient le désordre et le pillage. Les voleurs, les pillards, les incendiaires, les mendiants, les sorciers, les vagabonds et malfaiteurs de toute espèce pullulaient. Toutes les plaies sociales du moyen âge reparaissaient, grâce à l'absence et à l'impuissance de toute force répressive (').

Cependant ces populations, épuisées par la guerre et par la misère, étaient obligées de se saigner encore pour subvenir aux dépenses insensées de leurs princes. Si vivace et même si tenace était le respect traditionnel des sujets pour leurs souverains, qu'ils acceptaient, comme chose naturelle et légitime, ces folies et ces scandales qui les ruinaient. Témoin ce bourgeois qui, voyant passer le cortège des fêtes nuptiales de son prince, s'écrie avec attendrissement: « Est-il heureux! Il ne lui manque plus rien qu'une belle maîtresse (*)! »

1. yojeiG.fitTti<i,Bitderautderdeuttdien Vergangenheil.ll'i. Z. Bruno Bicst.

Le monde religieux non plus n'ava gné par les malheurs et la misère L'esprit qui avait animé la Réforme, s plus en plus et fait place à de stéri siens Uiéûlogiques, à des querelles '.

que l'intolérance et le fanatisme de 1 luthérienne, alliée au despotisme de transforme souvent en odieuses perséc

Les lettrés et les savants, de plus ( parés du reste de la nation par les idéi langue, s'absorbent dans le culte idolâti quité. Dans les Universités, la routine et latine tend à reprendre son empire, relé, la licence, régnent chez les profes bien que chez les étudiants, que leur et leurs mœurs soldatesques, leurs hal vrognerie et de vol, distinguent à peine mercenaires que la guerre avait lâchét lemagne ('). Beaucoup de savants, chj tourmente, voyagent à l'étranger, se r Hollande, en France, en Suisse.

I. VojH ScHK», lir. II, e. G. Une coméilie da Ici v<m Slwienlenlebcn de J. G. Schoch (I6S7) est inst pelDtare de la vie nniversittiire de répoque. Voyez J Komadien vom SludentenUben aui dem lechzeh Mh«f«it /iiArAiind«rJ. Leipzig, Teubuer. tSSI.

Mais c'est h la langue nationale que la guerre de Trente ans devait être surtout fatale. La corruption croissante que nous avons signalée déjà vers la fin du xvi* siècle et que n'avaient pu combattre efficacement les efforts tentés au début même du xvn' siècle ('), augmente encore au sortir de la guerre. Les troupes suédoises, espagnoles, françaises qui ont parcouru l'Allemagne en tout sens, ont laissé après elles un grand nombre de mots et d'expressions qui resteront dans la langue. Les rapports plus continus qui s'établissent entre l'Allemagne et la France après la paix de Westphalic introduisent également une foule de locutions, de formules de politesse, de termes d'art ou de métier dont elle ne s*est jamais débarrassée.

A cette dégradation de la langue venue du dehors vient s'ajouter l'anarchie intérieure. Malgré tout ce qu'on avait déjà tenté pour la constituer, lui donner des règles et des lois, elle n'a ni syntaxe ni orthographe fixes, tout est livré de nouveau au caprice et à l'arbitraire. Les différents dialectes refoulés par la domination du haut allemand essayent de reprendre la place qu'ils avaient