Voïei cbapiUe soiTant

été contraints de céder. En un mot, cette malheureuse langue allemande conquise^ avilie par l'étranger, dédaignée par ses propres enfants, présente comme une image de l'Allemagne ellemême, au lendemain de la guerre de Trente ans.

Cette triste situation est signalée par plusieurs auteurs contemporains ; car l'Allemagne n'a pas subi sans résistance et sans protestations son humiliante servitude. L'esprit national n'est pas si affaibli qu'il ne puisse faire entendre sa voix pour déplorer la honte de la patrie. Ces plaintes montrent à la fois la grandeur du mal dont souffrait l'Allemagne, et les ressources qu'elle possédait encore pour se relever.

Cette opposition de l'esprit national, humilié et irrité, prend toutes les formes : celle de la satire moqueuse, de l'invective éloquente, de la dissertation savante. C'est dans le livre intitulé Visions {Gesichté) de Philander von SiUenwald (*), imité lui-même de l'espagnol (^) (tellement l'imi-

1. Wunderliche und wahrhaftige GesicMe Philander s von SU' tenwald. Le véritable nom de Taateur est Joh. Moscheeoscu (1601- 1669), né à Wilstaett près de Strasbourg^ bailli à Benfeld en Alsace.

2. Di (JDBTIDO (15So-164M* — GoEDXKE, Grundriss, p. 497, pense que Moscberosch a dû se servir d'une traduction française : les Visions de don Francisco de Cjuevedo Villegas, traduites de Tespagnol par le sieur de la Genesti. Caen, 1633.

GRUCKER. 5

tation étrangère s'impose à tout le monde, même à ceux qui la combattent), que l'on trouve la satire la plus vigoureuse de la dégradation de l'esprit national en Allemagne au xvii* siècle, dans le costume, dans les mœurs et surtout dans la langue. Dans le chapitre de son livre intitulé : A la mode Kehraus (sus à la mode), l'auteur imagine que, s'étant mis en route pour le Parnasse afin d'y oublier les tristes réalités de la vie, il est attaqué en chemin, conduit dans un château, devant une cour présidée par Arioviste et composée des trois chefs teutons Arminius, Tuisko et Wittekind. A son costume, à son langage et à ses manières, on croit reconnaître en lui un étranger, un Welche. Lui se récrie, proteste ; mais ses protestations ne font qu'augmenter la colère de ces ancêtres de l'indépendance germanique contre leurs descendants dégénérés. C'est dans leur bouche que Tau* teur place la satire de ses contemporains. Il se moque tout d'abord du costume ridiculement cos* mopolite et grotesquement exagéré dont s'affublent les Allemands, et dont chaque nation étran« gère pourrait revendiquer une pièce : < Le grand chapeau en forme de pot de beurre, de pain de sucre, ou d'énorme fromage; les cheveux tantôt ramenés sur le devant de la tête et couvrant

Sï

le front comme ceux d'un voleur qui veut se cacher, tantôt retombant par derrière sur les épaules comme chez les femmes; au lieu de la vénérable barbe allemande, la barbe espagnole, frisée, calamistrée, taillée en toutes les formes imaginables; les larges culottes bouffantes, les hautes bottes qui vont jusqu'à mi-corps. » Il prend surtout à partie et très vivement les femmes, toujours extrêmes dans leurs engouements, c qui se font expédier de Paris, par la poste, tous les mois, des toilettes nouvelles sous forme de poupées habillées >. Il s'indigne de voir « qu'on envoie même à Paris avec beaucoup d'argent, des tailleurs chargés d'étudier et d'inventer de nouveaux et ridicules ajustements et qui dépensent plus qu'un docteur pendant cinq ans d'études et de voyages i^. Il traite fort irrévérencieusement les belles « qui se mettent sur le corps d'épaisses tournures (le mot allemand Lâcher est plus cru) ouatées et matelassées, pesant plus de 25 Uvres, et qui les font ressembler à des porcs engraissés ». Il déplore aussi les sommes énormes qui sortent du pays pour enrichir l'étranger, surtout la France, « le gouffre de l'argent et de Tor 3 {Silber und Goldloch) où s'engloutit la fortune de l'Allemagne. Le plus grand danger,

selon lui, de cet asservissement aux modes étrangères, c'est qu'il prépare insensiblement la servitude entière et définitive de la nation. « Si Ton pouvait ouvrir le cœur d'un de ces petits-maîtres allemands épris de nouveautés étrangères, on constaterait à vue d'œil que cinq huitièmes en sont français, un huitième espagnol, un huitième italien, et à peine un huitième allemand, y^ Mais c'est surtout contre la corruption de la langue nationale, contre le jargon ridicule, bigarré de mots étrangers qui la rendent méconnaissable, que les satiriques du temps, et Philander en tête, dirigent leurs traits les plus acérés, car ici le mal atteint la pensée, la vie intime, l'âme même de la nation. € Savoir beaucoup de langues est bien, mais préférer ces langues à la langue maternelle, ou bien les mêler ensemble, de telle sorte qu'un honnête honMne ne peut plus comprendre ce que l'on dit, c^est là une trahison qu'on ne saurait souffrir. Le bavardage welche vous tîent-il donc plus à cœur que le mâle et héroïque langage de vos pères! Pourquoi ressasser sans cesse des mots, des dictons welches, latins, grecs, italiens, espagnols? T'imagines-tu qu'on croie pour cela que tu as appris toutes ces langues? ^ Il n'a pas assez d'injures pour ces corrupteurs

GUERne DE TRENTE ANS. 69

de la langue, « ces courtisanes welches », qui mélangent la bonne vieille langue de mots étrangers de toute provenance, la bouleversent, la détruisent, de sorte qu'on ne la reconnaît plus. € N'est-ce pas une honte de mépriser son salut et son bien propre pour plaire à un peuple étranger? ï>

<L 0 imitateurs plus que stupides ! Y a-l-il un animal qui, pour plaire à un autre animal, changerait son langage et sa voix? As-tu jamais entendu un chat aboyer pour faire plaisir à un chien? Eh bien, le caractère solide de l'Allemand et l'esprit souple d'un Welche ne sont pas plus opposés l'un à l'autre que chien et chat, et cependant plus stupides que les animaux, vous voulez imiter ceux qui ne vous ressemblent en rien? As-tu jamais entendu mugir un oiseau, chanter une vache? Et vous ne voulez pas, dans votre propre patrie, vous occuper de votre noble langue qui est née avec "vous ! 0 quelle honte pour vous Ç) ! »

Un autre poète du temps, F. v. Logau ('), dans la forme concise et acérée de ses épigrammes