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rangs de l'aristocratie, dans une cou^ dominée plus que beaucoup d'autres par l'influence étrangère, que l'idée de cette entreprise patnotique a pris naissance. Mais de ce côté seulement, dans un milieu où régnait le goût des choses de l'esprit et où se rencontraient en même temps l'autorité, l'influence et la richesse, un dessein pareil pouvait se produire avec quelque cliance de réussite.

Le prince Louis, le principal fondateur de la Société, avait beaucoup voyagé, comme tous les princes allemands. Il avait séjourné en Angleterre, en Italie, en France, et s'était familiarisé avec les mœurs, la langue, la littérature de ces pays. Pendant toute la durée de ses voyages, il correspondait en français avec ses amis d'Allemagne. A Florence il avait été reçu membre de l'Académie de la Crusca, fondée en 1582, et lorsqu'il revint en Allemagne en 1602, il s'appliqua à reproduire autour de lui, dans la construction de son château, dans l'ordonnance de ses fêtes et dans tout soq train de vie, les souvenirs qu'il avait rapportés de ses voyages.

On retrouve dans l'organisation de la Société Fntgifère toutes les formes d'étiquette cérémonieuse et puérile, dont s'entouraient les Acadé*

mies italieanes au xV et au xvi' siècle ('), mais readues plus ridicules par la gravité et la raideur allemandes.

Chaque membre porte un nom symbolique avec un emblème peint, le plus souvent une plante. Le prince Louis, le chef de la Société, s'appelle le Nourricier {der N<Bkrende) ; son emblème est un pain de seigle avec la devise : Rien de meilleur {Nichts Besseres). Un autre membre s'appelle le Savoureux (Schmackhaflé), avec l'emblème d'une poire piquée des guêpes, et la devise : Bonté reconnue {Erkannte Giite). Un autre encore porte le nom de Celui qui espère {Der Hoffende), avec une cerise moitié mûre et la devise : Cela viendra encore {Es soU noch werden), etc. (*).

Chaque membre était tenu de porter un médaillon en émail attaché à un ruban de soie verte, qui représentait d'un côté l'emblème et la devise de la Société (un palmier) et de l'autre l'emblème particulier du sociétaire, avec ses noms et qua-

(1) L'Académie des Arcadtms.i ^ome\la Cnisea,i Ftoreou; les SomnoienU, à Qénes i les InsipUlet, ï Sienne ; les Inocatpét et les Furieux, à Naples.

2. La Société avait réuni dans mt atbum les portraits, les armei peintes, aiec les deiises de 400 membres. Cet album existe encore dîna les arcbives de la funilie ducale de Ktetliea. Il forme une précieuse eollectioa d'autograpliBS d'bommes célèbres du un* siéclei

lités (*). La réception des membres était accompagnée de toutes sortes de cérémonies (*). Les brimades même (Haenseln) n y manquaient pas.

Il peut paraître étrange qu'une société fondée dans un but de réaction patriotique contre Tinfluence étrangère, s'applique précisément à imiter des modèles étrangers (•). Mais pour tout ce qui touche à la vie sociale, aux rapports de politesse, aux mœurs, aux choses de l'art et du goût, TAllemagne était alors impuissante à rien produire par elle-même. Au moment même où elle veut s'afi&'anchir de la domination de l'étranger, elle la subit. Elle lui emprunte les armes mêmes dont elle se

1. Les devises, avec les Doms et les emblèmes des membres, étaient aassi brodées sur satin et envoyées an chef de la Société. Ces pièces réunies formaient une tapisserie qui ornait la grande salle du château de Kœtben. Elle a disparu depuis.

2. Ces réceptions étaient d*ordinaire précédées d'un banquet, et les nombreuses santés qu'on portait à cette occasion avaient fait donner à la Société, par ses détracteurs, le nom dé Société d'ivrognes {Saufgesellsehaft), Nbumaak, dans plus d*un endroit de son livre, proteste vivement contre ce reproche, qui cependant en Allemagne, et surtout à cette époque, n était pas bien grave et qu'on aurait pu adresser à presque toutes les réunions.

A TAcadémie des Arcadiens, chaque membre portait un nom de berger d'Arcadie et recevait, dans un diplôme pompeux, pour apanage, une ville ou une province de Tancienne Grèce. Goldoni recevait les champs phlégiens et Fontenelle Ttle de Délos.

3. GsRviNrs insiste sur ce point faible des sociétés allemandes. (Geschichte der dealschen Dichtung, Volume 111, page 189.)

sert pour le combattre. Mais sous ces formes exotiques, la Société Frugifère poursuit un dessein éminemment patriotique, très nettement formulé dans ses statuts : « Les membres doivent considérer comme leur principal devoir de respecter dans son intégrité et son véritable esprit notre noble tangue maternelle, de la pratiquer dans leurs discours et leurs écrits, avec toute la clarté et l'élégance désirables, sans aucun rapiéçage étranger (FrCTwrfe FUchwÔrter). Ils doivent également faire en sorte que leurs confrères ne manquent pas à cette obligation, mais s'y conforment docilement(') > Cette recommandation est renouvelée en mainte occasion et sous toutes les formes, en prose et en vers. Un des fondateurs de la Société et un de ses membres les plus actifs, Caspar von Teutleben, s'exprime ainsi :

€ Nous voulons que notre noble langue, qui surpasse toutes les autres non seulement par l'ancienneté, par ses formes belles et gracieuses, mais aussi par l'abondance de termes clairs et précis pour exprimer toutes choses, nous voulons que

1. Article !. ITiuiiABK, pige 36. On fat pins 'd'nne Tois obligé da rappeler cette règle ï certains membre», qal l'abalinalent, dans la coDTerution et dans la correBpoDdsDce fpIstolBlre, \ ae aerrlr de la longue teinttise.

cette langue, qui nous a été versée pure avec le lait maternel, qui a été gâtée ensuite et corrompue par le clinquant étranger, soit rendue à sa pureté et à sa beauté primitives, délivrée du joug étranger, fortifiée par des termes anciens et nouveaux, rétablie sur son trône et dans ses honneurs, »

Il ne faudrait pas croire cependant que la Société Frugifère ne fût qu'une Académie de savants, de linguistes ou de grammairiens exclusivement vouée à des recherches d'érudition, occupée seulement de discussions scientifiques.

Les fondateurs de cette Société étaient des princes, des nobles. Presque tous les membres (on en reçut 750 jusqu'en 1662) appartenaient à l'aristocratie. Leur but était sans aucun doute d'aider à la régénération et à la propagation de la langue nationale et d'établir en même temps un lien entre les classes aristocratiques et la classe lettrée. Aussi s'attachèrent-ils les poètes et les écrivains les plus distingués pour s'éclairer de leurs lumières et profiter de leurs travaux, mais en conservant toutefois à la Société son caractère plus mondain encore que savant. En travaillant à épurer, à polir la langue, on voulait en même temps réformer la grossièreté des mœurs, répandre le ton ton, l'élégance des manières, introduire

daos la sociélé nllemande les formes aimables courtoises des salons français.

Les statuts exigeaient d'ailleurs de chaque mt bre f une conduite honorable, des manières et paroles polies et honnêtes (') >.

Outre les réunions ordinaires, il y avait ai des réunions générales. Les femmes y assistai et prenaient part aux conversations et aux dise lions qui s'engageaient (*). La Société se transi mait alors en Salon littéraire, en Bureau d'esp et pouvait rappeler de loin le Salon bleu de rH( de Rambouillet.

Toutefois, en s'assocJant les poètes et les éi Tains qui appartenaient pour la plupart à la cta bourgeoise ou roturière, on n'entendait po supprimer les distances sociales et mettre sur même pied la noblesse et le peuple. On s'en c< vaincra aisément en parcourant l'ouvrage de N mark, l'historien officiel de la Société. Hom de lettres et poète, Neumark professe le plus p fond respect pour la noblesse (il était lui-mê au service d'un prince) et ne quitte jamais le I