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iSO CKAriTRE II.

cules subtilités de grammaire et d'orthographe, ou dans d'absurdes inventions de mots nouveaux, sans compter les obstacles extérieurs et plus sérieux encore, qu'elles rencontraient dans la division et l'anarchie sociales de l'Allemagne.

En 1680, un critique et un poète, Ludwig Prasch {'), que nous retrouverons plus loin ('), eut l'idée d'une société conçue d'après un plan plus simple et plus pratique, qui devait s'appeler la Société Germanophile (Deutsch liebende GeselU schaft). Cette conception ne fut pas exécutée, mais l'auteur comprenait fort bien les causes de l'insuccès des autres sociétés : a Ces sociétés ont peu servi aux progrès de la langue. Au lieu de se servir du trésor national, on a transporté dans notre idiome des richesses étrangères. On a voulu briller par des façons de parler et d'écrire extraordinaires. On a choisi des membres tout à fait insignifiants, et pour des raisons extérieures. Il n'est donc pas étonnant que toutes ces sociétés soient dans le plus triste état, s

La tâche que Prasch comptait imposer à la so-

1. 1637-1890.— Ses onvrages priDcipaui sont: DUeurtvim der vutur des deuUcken Reimes. — GrUndliche Auselge von der VortrefflkhkHt und Verbeiserung der teulsehen Pottie.

'!. \ojet chapitre Vl[|.

LES SOCIÉTÉS DE LANGUE. i

ciété, consistait dans l'élaboration d'un dictii naire, qui élablii'ait rantiquité et la précellei de la langue nationale; dans la confecLion glossaires pour tous les dialectes et enfin d la restitution des vieux monuments de la pot et de l'art allemands.

Ces idées et d'autres encore que Leibniz a' également proposées ('), furent réalisées enpa par la Société allemande, fondée en 1697 pai savant Burkard Menke, appelée aussi la Sociàt Goerlitz, du lieu de naissance de la plupart membres, et plus tard la Société des Exerc poétiques allemande {Teutsckubende poetische êellsckàft).

Cette société ne s'occupait d'abord que de d ner à ses membres l'occasion de lire en comc leurs productions poétiques. Mais lorsqu'enl Gottsched fut nommé président, il dirigea l'acti de la Société vers les recherches plus utiles grammaire, d'histoire et de critique littéraire

D'autres sociétés encore se forment dans même esprit et sur le même modèle, à Jena 1728, à Greifswald, à Gôttingen, en 1740, à nigsberg, en 1741, à Berlin, en 1743, qui to

-2. Vojei cbupllre l.\.

se ressembleal, et se distinguent des sociétés précédentes par leur organisation plus simple, dégagée de toutes les formalités ridicules et exotiques, par un esprit plus sérieux, plus pratique, et enfin par le choix plus intelligent de leurs membres. Ce ne sont plus des seigneurs, des amateurs aristocratiques et oisifs, mais des savants, des professeurs, des écrivains de profession, qui se recommandent par leur mérite personnel et par leur réputation, et doat on attend non la protection et les faveurs, mais une collaboration assidue et utile. Toutefois l'influence de ces nouvelles sociétés décline aussi peu à peu. Il se produit une scission dans le développement intellectuel de l'Allemagne au début du XTni* siècle. Le travail scientifique et philosophique se concentre de plus en plus dans les universités et dans les académies savantes conmie celle de Berlin. Le mouvement poétique et littéraire donne naissance à des écoles, à des associations de poètes {Dichterbunde) qui se forment suivant les affinités de talents ou de tendances, souvent aussi suivant le hasard des rencontres et des localités.

Martin Opitz. — L'Aristarchos. — Traité de la poésie allemande. {Buch wm der deutschen Poeterei.) — Ijes disciples et les adversaires d'Opitz.

La Réforme que les Sociétés avaient essayée, avec plus de bonne volonté que de succès, fut poursuivie* heureusement par l'initiative et l'autorité personnelles d'un écrivain poète et critique, Martin Opitz. C'est par l'influence de son nom et de ses écrits que la langue et la littérature ont pu se relever de la dégradation et du discrédit où elles étaient tombées. A lui revient l'honneur d'avoir donné à la poésie allemande des principes, des règles et des modèles.

La Réforme d'Opitz, il faut le reconnaître, est bien incomplète encore. On a pu trouver même, qu'à certains égards, elle n'a pas été favorable au libre et original développement du génie poétique de l'Allemagne. Ses doctrines littéraires, superficielles et iqsuffisantes, ne sont le plus souvent que la reproduction des Poétiques latines de la Renaissance. Avec lui, la littérature allemande abandonne les traditions nationales et populaires;

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elle rompt avec son passé, et s'attache de préférence à l'imitation de l'antiquité classique et des littératures modernes qui s'en rapprochent le plus. Opitz n'en est pas moins le réformateur et le père de la littérature moderne de l'Allemagne. Il Ta tirée du chaos et de l'anarchie. Il lui a donné une constitution et des lois. Il lui a imprimé une direction déterminée, qu'elle a suivie pendant près d'un siècle et demi.

Opitz n'est pas le plus original, ni le mieux doué des poètes de son temps, A côté de lui, Weckherlin, Dach, et surtout Fleming, ont montré plus d'invention et de sentiment poétique. Quelquesunes même des règles fondamentales de la versification allemande, dont on lui fait honneur, paraissent avoir été connues et appliquées avant lui. Et cependant, aucun écrivain de cette époque n'a exercé sur la littérature de son temps, une influence égale à la sienne. Il a groupé autour de lui des disciples et de fervents admirateurs. Il a fait école. Dans son nom se résume l'esprit de la littérature du xvir siècle. Il en est le législateur, l'inspirateur, le chef avoué, reconnu par tous.

Cette royauté littéraire, Opitz la doit, à la fois à ses productions poétiques et à ses ouvrages de

théorie et de critique. Ceux-ci doivent seuls n occuper ici. Ils constituent d'ailleurs la m leure et la plus durable partie de sa gloire, poésies sont à peu près oubliées aujourd*! Mais les principes, les règles de style et de f sodie posés par lui, ont survécu à toutes révolutions littéraires et maintenu leur em| jusqu'à ce jour. Opitz peut être considéré con le fondateur de la critique littéraire en AUema^ en entendant ce mot dans son acception la [ large, comme sj'oonyme de science des princi et des lois qui gouvernent la littérature. A lui la théorie, la connaissance réfléchie des rëg prend une place importante et prépondérai qu'elle a toujours conservée depuis, même époques d'inspiration et de création origina!

À ce moment, la littérature allemande ei non seulement dans une période nouvelle de ; histoire; elle se transporte aussi dans une rég nouvelle, qui jusqu'alors était restée à peu p étrangère à l'Allemagne.

Nous voulons parler de la Silésie, la pal d'Opitz('). Cette contrée qui, primitivement, sait partie des pays slaves, annexée à la Bohê