I. Il est né ï BnmUD en I J

en 1355, avait été, à partir de cette époque, associée aux destinées de l'Allemagne. La Réforme s'y était facilement acclimatée. La guerre de Trente ans avait exercé là moins de ravages qu'ailleurs, l'instruction y était très répandue. De nombreuses et savantes écoles y entretenaient le culte des lettres classiques. Le savant Trotzendorf, disciple de Mélanchthon, était particulièrement renommé par son érudition et sa science pédagogique. De son école, dit un contemporain, « comme des flancs du cheval de Troie, sortirent des légions d'hommes savants » (*). Les opulents patriciens, les princes, surtout les ducs de Liegnitz et de Brieg (de la famille des Piastes)^ protégeaient les savants et les lettrés.

Au moment où la Silésie devint allemande, elle n'avait pas de passé littéraire. La poésie nationale et populaire y était fort peu cultivée. Mais, en revanche, la poésie savante et latine y florissait avec éclat (*). Cette province présentait donc un terrain favorable et comme préparé tout exprès pour cette poésie nouvelle qu'Opitz allait

\ . Oervincs, t. III, p. 206.

2. Mélanchthon affirme qa 'aucun pays allemand n'a produit autant d'hommes savants et de poètes latins distingués, et dont la réputation s* étendait au loin, jusqu'en Italie.

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créer et propager en Allemagne, née de la science et de l'imitation, greffée sur l'antiquité et sur les littératures modernes, ennemie des libertés et des licences de la muse populaire.

Opitz s'était préparé de bonne heure à l'œuvre qu'il allait entreprendre. Son développement intellectuel fiit précoce. Ses premières études, dirigées par de savants et habiles maîtres, au Gymnase de Breslau, et ensuite au Gymnase académique de Beuthen, furent sérieuses et fortes, sévèrement et exclusivement classiques. Déjà en 1616, il n'avait que dix-neuf ans, parut de lui un recueil de poésies latines, Strenarum libellus. Mais, à ce moment déjà, les littératures modernes ne lui étaient pas inconnues. Dans la maison d'un haut fonctionnaire, où, quoiqu'étudiant encore, il remplissait les 'fonctions de précepteur, il lit les meilleurs auteurs allemands, hollandais, itajiens et français, et amasse ce fonds littéraire qu'il a su habilement exploiter par de savantes et ingénieuses reproductions. Il compose aussi des vers allemands et publie, à peine âgé de vingt ans, YAristarckus sive de contempiu lingu(B teutonicœ (*), manifeste chaleureux en fa-