En 1117 on IfflS

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veur de la langue nationale, premier essai et première ébauche de son œuvre réformatrice.

La vie d'Opitz a été assez agitée, partagée entre le travail de la production littéraire et la poursuite incessante de la fortune et des honneurs ('). Il sait mettre habilement son talent poétique au service de son ambition, se concilier par ses vers, l'amitié et la faveur des personnages haut placés. Il prodigue les éloges, les panégyriques, les épithalames, en latin et en allemand. Sa muse complaisante est à l'affût de toutes les occasions, prête à tout événement. Chacune de ses œuvres est dédiée à quelque protecteur influent, à quelque illustre personnalité, dont il espère gagner ou conserver les bonnes grâces. On ferait l'histoire de la vie d'Opitz, rien qu'avec ses dédicaces.

Après deux ans d'études aux universités de Francfort - sur - l'Oder et de Heidelbérg, Opitz, chassé d'Allemagne par les approches de la guerre de Trente ans, visite la Hollande, où il salue Vossius, Daniel Heinsius, dont il a déjà traduit et imité quelques œuvres (*). A son retour

1. Lui-même disait: « Je suis toujours en route, même quand je suis chez moi.

2. Entre autres, Lobgesang Jesu-Christi. — La Renaissance avait produit en Hollande une école de philologues, d'humanistes et de

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en Silésie, il entre au service du duc de Liegnitz. En i&i% il accepte une chaire d'éloquence et de littérature classiques à Weissenburg en Transylvanie, à l'Université récemment fondée par Betléem Gabor. Fatigué de cet exil dans un pays presque barbare, et dégoûté d'expliquer Cicéron et Horace aux descendants des Huns, il revient en Silésie après un an, et rentre au service du duc de Liegnitz. Son activité poétique, qui ne s'est jamais ralentie, a déjà porté ses fruits. Deux éditions compactes de ses œuvres poétiques, parues l'une en iQ'ii, l'autre en 1625, ont rendu célèbre dans toute l'Allemagne le nom d'Opitz. L'art avec lequel il sait introduire ses poésies et s'introduire

poètes latins, DniTerselIcment célèbre, lllDRlré« pir les noms de Jostc LIpse, Hugo Grotius, D. Helnsiug, Vossiaa. etc.. Hai» k cOté de celte littérature néa-latine et en partie sans son influence, la poMe nationale et populaire, qa'on Ironve déjà au it" siècle dans les Sociétés de rhétorique [Redergker] , avait pris, depuis la Bn du xti' siècle, on essor nouveau. Trois poètes surtout la représentent avec on cnlain éclat: D. Heinslus, L. P. Hooft, le Tacite bollandals, et loosi Van den Vondel, dont les tragédies pleines d'éloquence et de teu ont été comparées ï celles de Scbillér. (Voy. Jooit Vaa den Vondel, tein Leàmund seine Werke, von 0. Bwmoaithh [1865].) Cette littérature modelée sur l'antiquité latine, pleine de noblesse rt d'élévation, plus oratoire qne vraiment poétique, plus près de ruiemape par l'affinité de langoe et de race qne la France et nialie, réalisait avec on art supérieur l'idéal poursaivi par Opitz. Anssi les poètes bollandais ont-ils été Imités avec plus d'ardeur que tous les autres, par le chef de l'école tUésienne et par ses disciplet.

lui-même auprès des personnages haut placés, par d'habiles et flatteuses dédicaces, lui attire des distinctions, des honneurs et des émoluments, dont il paraît aussi avide que de gloire littéraire. Il obtient la charge de conseiller. L'empereur Ferdinand lui décerne la couronne toujours enviée de Poète de Cour {poeta laureatws) et lui confère des titres de noblesse. La Société Frugifère, après trois années d'attente, le reçoit parmi ses membres. A la même époque, il entre comme secrétaire au service du comte Annibal de Dohna, président de la Chambre impériale de Silésie, qui sut utiliser dans plusieurs missions diplomatiques, la souplesse d'esprit et de caractère de l'habile poète. En 1630, Opitz fait un voyage à Paris, probablement dans un but politique (*). Il est recommandé à Hugo Grolius ; il est introduit dans le monde savant; il entre en relations avec de Thou, avec Saumaize. Paris le transporte d'enthousiasme : il l'appelle « l'abrégé du monde, la lumière des cités, la nourrice de la sagesse :^. Mais il constate en même temps, et avec

1. Le fait est douteux cependant. Du moins, les renseignements qu'on trouve sur ce voyage dans une lettre d'Opitz au comte de Dobna sont très vagues. (Voyez H. Palm, Beitràge zur Geschiehte der deutschen Litieratur des xvi und xvii Jahrhunderts^ p. 207.)

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étoonement, le changement qui s*est fait dans le goût littéraire du public français, et le discrédit où sont tombés les poètes si vantés de la Pléiade, ses maîtres et ses modèles préférés (').

Par les fonctions qu'il remplissait, Opitz se trouva mêlé aux événements de la guerre df Trente ans, aux luttes et aux intrigues des partis. Nous devons croire qu'il y déploya son adressa el sa souplesse habituelles. Mais il réussit mieu> à ménager ses intérêts et sa fortune que sa dignité et son honneur. Le comte de Dohna, parlisat fanatique de la cause caUiolique et impériale commença eo 1639, au nom de l'Empereur, uni persécution contre les protestants. Opitz, protestant lui-même, assista en témoin inactif, nou: n'osons pas dire indifférent, aux violences et au: cruautés exercées contre ses coreligionnaires, e dont soD propre père faillit devenir victime. Noi seulement il ne songea pas à sacrifier une posi tioQ lucrative Ç), mais, pour se maintenir ei faveur auprès de son maître et auprès de la cou

(1) ■ Ital prophète ne me l'a uDoncé. Je le vois Ici b Paris Ronsard n'est plas appelé poète comme autrefois; du Bel la; mendie du Bartas est obscur... Jodelle et BaïT ne sont plus aussi pars qm l'exieent la maaière nouvelle et la mode de la Cour. >