Voy Chap II

Dans ce triumvirat qui dirige la littérature du midi de l'Allemagne, le rôle principal appartient à Harsdœrfer. C'est lui qui est le promoteur du mouvement, le chef de l'école. Il s'est adjugé le domaine de la critique, Clajus celui du drame, et Birken celui de la poésie lyrique. Mais aucun d'eux ne s'est exclusivement renfermé dans le rôle qu'il a choisi. Harsdœrfer est poète; Clajus et Birken sont critiques. Leurs idées serviront à compléter celles d'Harsdœrfer.

Philippe Harsdœrfer, nourri d'études classiques, avait complété son éducation par des voyages et des séjours en France et en Italie ; ses connaissances très étendues et très variées, son activité infatigable, sont attestées par cinquante volumes contenant des productions de genres, de formes, de sujets très divers, en latin, en allemand, œuvres originales et traductions de l'italien et du français.

La partie la plus curieuse de ses œuvres, dont nous avons déjà fait mention ailleurs, sont les Jeux

de conversation (Gespràchspiele) (*). Ce sont des dialogues dont les interlocuteurs appartiennent

1. Frauenzimmergesprdchspiele, so bei ehr- und tugendlie^ henden Gesellschc^flen mit nUtzUcher ErgôUUchkeit bdiebt und ausgefûhrt werden tnù'gen. 1644-49.

l'école de NUREMBERG. 215

aux différentes classes de la société : un savant, un militaire, un courtisan, une dame de qualité, un étudiant, etc., et qui roulent sur les sujets les plus variés : morale, littérature, histoire, beauxarts, éducation ; on y traite de l'amour, de la beauté, du jeu, de l'habitude, on représente un procès ; on joue aux échecs avec des figures vivantes. On y trouve aussi des poésies, des nouvelles, des anecdotes, des charades et même des rébus (*).

Ces entretiens forment une sorte d'encyclopédie mondaine, un magasin (Téducalion destiné à répandre dans la société et auprès des femmes, sous une forme attrayante, l'instruction et le goût des choses de l'esprit. On pourrait peut-être y voir comme un premier essai, très informe encore, de ce journalisme littéraire, de ces publications périodiques, de ces revues, qui tiendront une si grande place dans la littérature de l'Angleterre et de l'Allemagne au xviir siècle. Le mérite littéraire de ces dialogues est faible. Plus de traductions et de pastiches que de conceptions originales. Mais c'est le défaut de toute la littérature allemande du xvir siècle, qui ne vit que d'imitations et d'em-

1. Un A avec un nègre (Mohr), Amor. Une miche de pain (Laib et une chèyre (Zieg), Leipzig. — C'est Tenfance de l*art.

pnints. On retrouve néanmoins chez Hai'sdœrfer le désir, qui est celui de tous les écrivains sérieux de l'époque, de répandre Tusage de la langue nationale, de la relever et de Tennoblir en la faisant servir à l'expression des idées littéraires et morales, d'en faire un instrument d'éducation et de sociabilité. Comme ces Jetix de conversation étaient destinés à être récités ou plutôt représentés par des interlocuteurs qui se partageaient les rôles, Harsdœrfer pensait en faire comme une école de conversation, où ses contemporains pourraient apprendre Tart de la causerie, si longtemps ignoré et toujours si imparfaitement pratiqué en Allemagne, en récitant des conversations toutes faites.

Pour nous, la partie intéressante de ces dialogues est celle où Harsdœrfer développe ses idées sur la poésie et sur l'art. Nous y joindrons celles qu'il a exposées sous une forme plus systématique et plus complète dans un ouvrage spécial, dans une poétique, qui porte le titre bizarrement allégorique à' Entonnoir poétiqm (der Poetische Trichter) (*). En y ajoutant quelques vues empruntées

1 . Poeiischer Ttichter, die deuUche Dicht" und Bdmkunst in VI Stunden einzugiessen. Entonnoir poétique pour faire absorber Tart poétique allemand en 6 heures. 3 parties. V* partie divisée en

l'école de NUREMBERG.

aux écrits de Clajus el de Birken, nous ci Irons dans sa partie théorique et critique, 1 de Nuremberg, le pendant et la continuât celle d'Opitz.

II ne faut pas ooiis attendre à rencontrei Harsdœrfer, pas plus que chez Opitz, une U complète, ni même une conception neuve poésie. Nous ne trouverons que des vues is des fragments, où nous reconnaîtrons le pli vent Aristote, Cicéron, Horace et leurs tradu^ du x\i' siècle, Scaliger el Vida. Mais à côté i plagiats prévus et obligés, nous recueillerons chez les chefs de l'école de Nuremberg, dei personnelles, souvent ingénieuses, sur ta pot sur le génie du poète, et qui ne sont pas sans' pour l'histoire de la critique. Ils ont vu qu( aspects nouveaux de la question; ils sonti plus avant dans le détail des genres. Même

6 cbapiires (6 heures). Cbaque paragraphe représenta ui d'beore. L'auteur donne une eipiication issez compliquéi titre étrange: de même qu'on verse le vin dans les bouteillt tonneiux il Taide d'un entonnoir pour n'en laisser perdre goulte, ain<i fant-il faire pour l'étade de la poésie. Dam i endroit, il explique que, de mime qu'on fait monter l'eau d fondeara sur un terrain élevé, )l veut Taire arriver dans Is allemande, paiHleasus les montagnes escarpées, les sourt fondes de l'Uélicon. p. 33. — Ce serait alors d'une pompe d'un entonnoir qu'il faudrait parler.

qu'ils expriment les mêmes idées que leurs confrères silésiens, ils les expriment sous une forme plus vive, plus pittoresque. Ils usent et abusent de la métaphore, de la comparaison poétique et allégorique, pour formuler leurs principes littéraires.

Il s'agit tout d'abord de nous donner une haute idée de la beauté et de l'excellence de la poésie.

€ La poésie, nous dit Harsdœrfer, est une vierge qu'il faut servir longtemps. A celui qui se contente de la saluer de loin, elle répond aussi de loin. Mais qui veut jouir de son commerce intime doit prouver son amour par un zèle et des efforts constants (*). »

Il s'attache surtout à bien montrer que la poésie est un art noble, aristocratique, c qui n'accepte pas pour juge le vulgaire : ce serait jeter des perles aux pourceaux (') j>.

À cet art supérieur, il faut aussi une langue capable d'exprimer les pensées sublimes dont il se nourrit : « Ce qui est élevé doit être exprimé en termes élevés, rares et expressifs, que la langue ordinaire ne peut fournir. La langue des poètes et des orateurs, la langue littéraire