Entonnoir, 3* partie, chap. XI

2. Il faut faire cependant uoe exception en faveur d'un recueil de fables et de paraboles de Harsdœrfer sous le titre : Nathan, Jothan et Simson, 1650, digne d'être cité pour l'honnêteté et la Justesse de la pensée, pour la simplicité du style, parmi tant de productions plates et frivoles.

les madrigaux, les distiques, les acrostiches, etc., que les poètes nurembergeois ont déployé ces ingénieux artifices de versification, de rythme et de style, ces tours d'adresse où ils excellent.

Ils font des strophes qui finissent comme elles commencent, qui se terminent chacune par les mêmes mots, où le dernier mot fait écho aux premiers. Ou bien encore, ils s'appliquent à répéter quarante fois la même consonne dans la même ligne. Tantôt ils cherchent à reproduire les bruits de la nature, le chant des oiseaux, des cris d'animaux, le murmure du ruisseau, le tonnerre, etc., toutes sortes d'effets d'harmonie imitative (*) ; tantôt, pour le plaisir des yeux, ils forment, par la disposition habile des vers de différentes longueurs, rimage d'un verre, d'un cœur, d'une urne, d'une balance, etc..

C'est dans ces jeux puérils où se complaisent les époques de décadence et d'impuissance littéraires, que s'épuise l'art des poètes de Nurem-

1 . Voici, entre mille, un exemple de cette poésie imitative. Il s*agit de peindre le bruit du vent et le bruit des ondes:

Es suuseln und bràuseln und kràuseln mndfriedige Blâste, ^ ' - .

Es strudeln und briideln und wudeln die Wel/en zu Rande, ■ ' :-

C*est an des chers de Técole, Sigmund von Birken, qui est Tauteur de cette musique.

berg, quand il ne se répand pas en monotones et ennuyeuses dissertations et prédications morales.

L'idée, la substance, l'âme de la poésie, manquent presque toujours à ces produits ingénieusement façonnés, fouillés et peinturlurés. On n'y voit guère que l'habileté de main, le talent du menu détail et de l'ornementation, l'art du Irompel'œil, qui révèlent la bon ouvrier, mais font regretter en même temps le véritable artiste. C'est la fabrication du jouet de Nuremberg transportée dans la poésie.

Néanmoins, ce travail de forme, ces jeux d'adresse, n'ont pas été inutiles à la poésie, dont ils ont développé les ressources, ni à la langue, qu'ils ont assouplie et enrichie. Nous touchons ici à un des mérites les plus solFdes de Harsdœrfer et de son école, qu'il faut se garder d'oublier : c'est le soin et le souci patriotiques de la langue allemande, qu'il a montrés dans tout le cours de sa carrière littéraire. Il est un des combattants les plus convaincus dans cette croisade entreprise en faveur de ridiome national, par tous les bons esprits du temps. La Société des Bergers de la Pegnitz, fondée par lui, doit sa naissance à cette préoccupation, et nous l'avons vu également soutenir

cette cause, comme membre de la Société Frugifère.

Comme tous les écrivains du xvii* siècle qui travaillent à la même œuvre réformatrice, Harsdœrfer reconnaît le haut allemand comme la vraie, l'unique langue littéraire. Il demande même, et cette exigence était hardie dans un temps où le latin régnait encore en maître, que l'allemand soit enseigné dans les écoles et dans les Universités et qu'on ne se contente pas de la pratique ordinaire, pour bien l'apprendre. Mais il ne veut cependant pas, comme plusieurs de ses contemporains, bannir absolument de la littérature les dialectes particuliers. Le patriotisme local, chez lui, ne perd pas ses droits. Il pense qu'il ne faut pas mépriser un bon livre à cause de la différence de la langue, et regarder au fond plus qu'à la forme. « Celui qui écrit raisonnablement dans son dialecte peut prouver son zèle et acquérir de la renommée (*). i>

Dans ce travail de réforme et d'épuration auquel prend part Harsdœrfer, il n'est pas, nous le savons déjà, du côté des puristes, dont il rejette les prétentions excessives; il est l'adversaire de