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chez nous, des enfants de douze ans parlent plus raisonnablement que des jeunes gens de vingt, et que des dames françaises causent entre elles de leur ménage et de ce qui les intéresse, d'une manière aussi sérieuse, aussi sensée et précise, que des conseillers impériaux sur les affaires de rÊtatO). 2^

< A quoi faut-il attribuer ces avantages, sinon à l'habitude qu'ont les Français, de lire dès leur jeunesse des livres agréables et instructifs? En outre, dans leurs réunions, ils passent leur temps, non pas comme chez nous, à imaginer des farces absurdes, mais à échanger entre eux des pensées justes, nées de la lecture et placées à propos dans la conversation. ]^ c Ce n'est pas la nature, c'est l'éducation qui surmonte tout, qui a produit de tels résultats ('). > Que si l'on objecte à Leibniz que les Allemands de son époque sont bien supérieurs à leurs ancêtres, qu'ils s'enivrent beaucoup moins et que, pour l'ameublement, la table, les belles manières, ils laissent bien loin derrière eux la simplicité primitive, Leibniz répond à ces apologistes trop facilement satis'^

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faits : € Je veux bien que nos ancêtres n'aient point bu de chocolat, et qu'ils aient pris le thé pour un bain d'herbes ; qu'ils n'aient mangé ni dans l'argenterie ni dans la porcelaine, ni orné leurs appartements de tapisseries , ni fait venir leurs modes de Paris. Mais que leur intelligence en ait souffert, c'est ce dont je ne conviens pas. Est-ce là ce qu'on appelle bien gouverner un État, est-ce cela qui fait le bonheur d'un pays et des citoyens ? Est-ce pour cela qu'on envoie les jeunes gens courir le monde, dépenser le plus clair de leur patrimoine, pour donner de l'ouvrage à un tailleur, à un cuisinier, peut-être même à un chirurgien français, et devenir la risée chez eux? Sans doute il serait heureux que la mode française pût extirper l'ivrognerie chez nous, mais je crains que le diable ne soit chassé par Belzébub, et j'oserai presque dire qu'un vieil Allemand ivre, en parlant et en écrivant, montrait plus de jugement que n'en montre aujom*d'hui, malgré sa sobriété, un singe français.... Mieux vaut encore être l'original d'un Allemand que la copie d'un Français (*). »

1. Page 22. t Eins wâre zu loben, weun die franzôtUehe Mode dos abetmàssige Sauf en abbringen kônnte, doch sorge idi, mon werde den Tet^el mit Beelzebuà vertreibeH, und bin ich

Ici le patriotisme de Lieibniz reprend ses droits, et cette vigoureuse admonestation nous montre bien le fond de sa pensée, et mieux encore le fond de son cœur, sincèrement ému de la décadence morale et intellectuelle de son pays. Il va plus loin; il montre les tristes conséquences de cet état de choses, s'il devait se prolonger : la disparition de toutes les bonnes et honnêtes qualités du caractère allemand; la désertion de tous les hommes de talent, qui iront à l'étranger chercher la renommée et les récompenses qu'on leur refuse chez eux ; la perte de toute confiance et de tout courage, de toute vertu, et finalement, par désespoir, l'abandon complet de la nation aux mains de l'étranger, pour échapper à la ruine définitive.

Mais le but de Leibniz est d'exciter et non de décourager l'ardeur de ses compatriotes. S'il découvre sans ménagement les blessures de son pays, c'est qu'il ne les croit pas incurables, c Aussi longtemps que le malade sent ses souffrances, il y a encore de l'espoir (*). > Le

fast der Mehtung, don ein trunheneralterDeutseherin Bêden und SehrMen mehr Verstand spùren lassen, aU aniezo ein nûchter" ner franzôsUcher À]fe ihvm wird,., Besser ein Original von einem Teutschen als eine Copey wm einem Franzouen sein, » 1. Page ?2.

de qu'il propose et qui est l'objet même an travail, c'est la réunion, l'effort corn-

des personnes bien pensantes ; c'est la ition d'une Société germanophile {TeutstAtUe Gesellscàaff) sous un patronage supé- . Le but de cette société sera < de favoriser ce qui peut conserver ou rétablir la gloire

nation, particulièrement dans les choses de lUgence, de la science et de l'éloquence ; et ne tout cela paraît dans la langue, laquelle interprète de Tâme et la gardienne de la ce, elle devra aviser aux moyens de pro- ! des ouvrages sérieux et utiles en langue lande, pour arrêter le cours de la barbarie, uvrir de honte ceux qui écrivent sans savoir l'ils disent >.

On rendrait ainsi service à ceux qui écrivent

bien qu'à ceux qui lisent. Les gens de cour

qualité, ainsi que les femmes, prendraient laisir extrême aux beaux ouvrages qui ne [ueront pas de se produire ('). »

ibniz se promet merveille de cette société, lur enflammer davantage encore le zèle de K)mpatriotes, il leur trace le tableau sédui-

sant des bienfaits qu'elle est appelée à répandre sur l'Allemagne : « Une vie nouvelle pénétrera dans les âmes ; on ne trouvera pas seulement matière à passer agréablement le temps ; mais les intelligences se développeront; la jeunesse trop tardive mûrira plus vite ; le courage de la nation sera excité ; la singerie étrangère disparaîtra ; les sciences se répandront et s'enrichiront; les gens savants et les gens de bien seront récompensés dignement; la nation entière y trouvera gloire et prospérité ('). »

Cette vigoureuse défense de la langue nationale est une œuvre de patriotisme, et en même temps un bel exemple de ce que la langue allemande, malgré son triste état de décadence, était capable de produire sous la plume d'un liomme de génie. Leibniz s'y montre à la fois penseur et écrivain supérieur. Il a donné à ses contemporains d'excellents conseils et un excellent modèle. Son style possède non seulement les qualités maîtresses qui manquaient à la prose allemande : la solidité, la substance, la dignité et l'ampleur; on y trouve encore et comme par surcroît, laviva-

cité familière, la verdeur et la saveur des écrivains du xvT siècle.

Toutefois l'opuscule dont nous venons de doBner l'analyse, n'est lui-même qu'une introduction, une sorte de programme, où Leibniz présente d'une façon générale, et sous une forme à la fois oratoire et populaire, les idées qu'il développe avec plus de précision scientifique et de détails techniques, dans le second écrit que nous avons signalé, et qui est intitulé : Constdératiom, sout toutes réserves, concernant l'usage et tamélioraâon de la langue allemande.

Dans cet écrit, qui entre dans le vif de la question, Leibniz déploie toutes les ressources de son esprit profond, de sa science universelle, de son ingénieuse habileté à se mouvoir au milieu des difficultés d'un problème compliqué. C'est une de ses productions les plus originales, et qui marque dans l'histoire de la langue allemande. Dutens, l'éditeur genevois de Leibniz, l'appelle aureus libellus, et dans la traduction qu'il donne des écrits allemands de Leibniz, il a inséré exceptionnellement celui-ci dans la langue originale, à côté de la traduction française. Un pédagogue contemporain voudrait même le voir adopter dans les classes supé-

Heures des collèges, comme une sorte (Je Rhétorique.

L'opuscule de Leibniz se compose de cent quatorze paragraphes assez courts. C'est la forme adoptée par lui dans presque tous ses ouvrages ('). Il commence tout d'abord par montrer la valeur intellectuelle, le caractère philosophique du langage en général, qu'il appelle c un miroir de l'âme, de sorte que les peuples qui développent leur intelligence développent en même temps leur langue s, § 1. La langue est donc l'instrument du perfectionnement intellectuel, non seulement dans les exercices de l'école entre professeurs et élèves, mais dans la vie, sous la discipline du monde. Elle est le lien des âmes humaines {*).

Hais la langue ne sert pas seulement à désigner nos pensées, elle désigne encore les choses ellesmêmes. Nous nous en servons, non seulement pour exprimer nos pensées à autrui, mais pour nous aider nous-mêmes à penser, e Les mots sont comme des jetons dont on se sert au jeu et dans les calculs à la place de l'argent. Ds remplacent

I. Hoi» «rivroDS, dam I'imIth ie ett écrit, It texte d« Gohriner (J>eHt«cAe Sdtr^fltn, toI. I, page 449).

!. La mtjat idée e*l exprimée dant let tîoavecMe Eaait, Ht. III,

m CHAPITRE TI.

S choses ; ils en sont comme des sigaes abrégés . représentatifs; ils remplissent le rôle de chiffres, 1 mieux encore de signes algébriques. » Cette importance du langage pour le développelent de l'intelligence imphque la nécessité de :en distinguer et de bien définir les mots. H iporte qu'ils soient clairs, abondants, faciles et p-éables.

De ces considérations générales sur le langage lemand, Leibniz passe à l'objet même de son avail, à la langue allemande. Malgré le triste at où il la trouve, il est cependant plein de nfîance dans l'avenir de cette langue ; il en a la us haute opinion.

Ce n'est que la bonne volonté qui manque aux leroands, pour égaler sur ce point les autres itions, que déjà ils égalent par le courage et la avoure. D'ores et déjà ils ont porté très haut ur langue, dans tout ce qui touche aux sens et à vie matérielle, dans les arts et dans les métiers, mdis que les savants ne s'occupaient que du Lin, la langue usuelle, livrée aux ignorants, a ivi son cours et sa loi naturelle, el elle s'en est en trouvée ('). « Aucune langue ne possède un

vocabiUafre plus riche en ce qui concerne les métaux et les mines ; de même pour tout ce qui regarde la chasse, la navigation et autres occupations du même genre (*)• >

Après avoir montré lés avantages que la langue allemande possède déjà, Leibniz est plus à Taise pour reconnaître ce qui lui manque. Si elle est égale et même supérieure aux autres langues pour tout ce qui se voit et se touche, il faut avouer qu'elle leur est inférieure dans les choses de la pensée, auxquelles on n'arrive que par la réflexion ; dans l'expression des affections de l'âme, des vices et des vertus ; dans tout ce qui se rapporte à la morale et au gouvernement; enfin dans ces connaissances plus subtiles et plus abstraites qu'on comprend sous les noms de Logique et de Métaphysique.

Toutes ces matières sont assez étrangères au commun des Allemands. Pour les savants et les gens du monde, ils se servent, pour les exprimer, du latin et des langues étrangères modernes.

Leibniz est persuadé que la bonne volonté seule manque aux Allemands, pour développer aussi leur langue dans cette direction, et l'y por-