VngegrUndete GtiUen nennt sie nicht einmal

porte un peu prématurément sur la langue de son pays, par le désir de stimuler le zèle de ses compatriotes et de relever l'idiome national à leurs yeux prévenus.

Nous arrivons maintenant aux moyens pratiques qui pourront conduire la langue allemande à ce développement complet, à cette perfeclioD absolue dont elle est encore si éloignée.

Il s*agit tout d'abord de faire un inventaire des richesses de la langue, de former un vocabulaire de tous les mots qui se rapportent aux mœurs, aux passions, à la conduite de la vie, aux af^ires du gouvernement, à l'ordre civil et politique. Comme la langue allemande, particulièrement dans ces matières, laisse à désirer, il faut rappeler les mots existants, mais perdus ou hors d'usage, ou bien, s'ils manquent, donner droit de cité aux mots étrangers.

Leibniz s'élève ici, avec ce sentiment si sftr et si juste qu'il apporte en toutes choses, contre les excès de purisme maladroit où étaient tombés beaucoup de grammairiens de son temps, et notamment quelques membres de la Frugifire et ceux de la Société germanophile de Zesen (').

€ Il ue faut pas, dit-il, éviter comme mi péché mortel, Tintroduction d'un mot étranger, mais commode. C'est enlever au discours tout nerf et toute énergie. Une langue ainsi expurgée à l'excès ressemble à un ouvrage ciselé que l'ouvrier travaille jusqu'à le briser, ainsi qu'il arrive à ceux qui souffrent de la maladie de perfection, comme l'appellent les Hollandais. En France, il s'est rencontré de ces délicats qui ont appauvri la langue, ce qui a fait dire à M"' Gournay, la fille adoptive de Montaigne, que le style de ces gens ressemble à un bouillon d'eau claire (*). 3>

Leibniz constate que la corruption de la langue augmente chaque jour : € La confusion {derMischmasch) a augmenté sans cesse : le prédicateur en chaire, l'homme d'affaires dans la chancellerie, le bourgeois en parlant et en écrivant, ont gâté leur allemand par un mélange de mauvais fran-

1 . 2 16. Fénelon exprime le même regret dans sa Lettre à VAcor demie, Plas loin, dans les conseils pourTorganisation d'ane académie, Leibniz se rencontre également avec Fénelon, lorsque celui-ci expose ses idées sur les travaux de l'Académie française. Cette analogie n'a rien que de naturel : Leibniz avait vécu à Paris de 1672 à 1676, il avait fréquenté le monde des savants et des académiciens, et c'^est dans ce milieu, où vivait aussi jFénelon, qu'il a pu puiser quelques-unes des idées qui ont trouvé leur place dans les ConMéraUors sur la langue allemande et dans la Lettre à P Académie.

çais (*). > Si cet état de choses devait se prolonger, c'en serait bientôt fait de la langue nationale : elle se perdrait entièrement, ce qui serait un malheur immense, la perturbation complète des esprits et des idées, la ruine de la liberté, la domination étrangère.

Il faut donc combattre le mal, résister à ce flot envahisseur, mais lentement et ne pas vouloir l'arrêter brusquement, € de même que dans les inondations on n'oppose pas aux eaux une digue massive et épaisse, mais un obstacle plus souple qui d'abord cède un peu, puis peu à peu devient solide et résistant (^) >.

Ce mal dont souffre l'Allemagne date surtout de la guerre de Trente ans. Jusque-là elle était comme suspendue en équilibre entre les Italiens, les Espagnols, les Français. Mais après la paix de Westphalie et la paix des Pyrénées, la puissance française a pris le dessus. La France est devenue le modèle de toutes les élégances ; on a admiré tout ce qui est français, méprisé tout ce qui est allemand.

Leibniz, malgré sa sympathie pour la France,

s'élève ici encore une fois et sans ménagements contre cet engouement irréfléchi, funeste à l'indépendance et à la dignité de sa patrie.

Mais en même temps, sa haute raison, son optimisme ingénieux, lui montrent le bien dans le mal même. Il reconnaît que cette influence française, si détestée, a aussi son bon côté.

« Nous avons appris des Français une meilleure tactique militaire. Leur gaité a servi à miiiger le sérieux allemand. Nous leur devons d'avoir fait des progrès dans tout ce qui concerne l'agrémetil et la commodité de la vie, et quant à la langue, plus d'une bonne expression a été transplantée de leur langue dans la nôtre. Nous pourrions donc, conclut-il, faire tourner ce mal à notre avantage, essayer de retrouver le fond intime de notre vieux et honnête caractère allemand, et l'orner, comme d'une parure, de ces avantages extérieurs empruntés aux Français et ailleurs(').»

Mais les efforts individuels ne suflBsent pas pour régénérer la langue. Il faut une association ; il faut la haute impulsion d'un personnage auguste {').