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Cette société aurait pour objet général, la prospérité de la nation allemande, et pour objet spécial, la langue et la recherche des mojens les plus propres à l'étudier, à Taméliorer, à la propager.

Ici, nous arrivons à la partie pratique du travail de Leibniz. Voici le programme qu'il trace à cette société : « Les mots sont, pour ainsi dire, le sol et le terrain d'une langue, sur lequel poussent les expressions, comme des fruits (*). > Il s'agit donc tout d'abord de composer un lexique qui comprendra tous les mots de la langue, non seulement les mots usuels, mais tous les termes techniques; non seulement les mots du haut allemand qui est la langue dominante, mais du bas allemand {Plattdeutsch) et de tous les dialectes de l'Allemagne, jusqu'aux mots qui se trouvent dans toutes les langues d'origine germanique, même dans le vieux gothique, dans le vieux saxon et dans le vieux franconien.

Après le lexique, qui renferme les mots usuels, viendraient : le Thésaurus {Spmchsch(Uz\ qui

1. g 3? : < Der Grund und Boden einer Sprache so zu reden sind die WoHe darauj die Redensarten gleichsam als Pruchte herfurwachsen. »

contient tes termes techniques, que Leibniz, à la différence des rhéloriciens humanistes de l'école d'Opitz, ne veut pas bannir de la langue, car elle leur doit la justesse et la précision; eteafiu, un glossaire ou dictionnaire étymologique.

Ces ouvrages, que possèdent les Français ('), en partie aussi les Italiens, et dont on s'occupe en Angleterre, manquent encore à l'Allemagne.

Leibniz insiste beaucoup sur l'importance et l'utilité du glossaire pour les Allemands et pour les autres nations européennes, « qui pourront en recevoir d'utiles indications sur leur propre langue, car toutes doivent beaucoup à l'allemand : c'est dans l'antiquité germanique, plus ancienne que tous les écrits grecs et latins, que sont contenus l'origine des peuples et des langues de l'Europe, du culte, des mœurs, des lois, ainsi que les noms des choses, des lieux et des gens('). >

Nous ne suivrons pas Leibniz dans ses considérations historiques et géographiques sur la haute antiquité de la race et de la langue germaniques, et leur influence sur les langues et les

1. Le Dictionnaire de l'Académie, les onirageB de Fnrellire, de Uéoage, de Bouboan, de Vaagelu.

peuples de FEurope (*). Disons seulement que les idées de Leibniz, sans être conârmées par les résultats de la science moderne, sont cependant bien éloignées des conjectures aventureuses de quelques grammairiens de son siècle, qui revendiquaient pour l'allemand, ou même pour telle autre langue européenne, l'honneur d'être la langue primitive, la langue mère (*).

Plus loin, pour faire ressortir l'importance des recherches étymologiques pour la connaissance des choses elles-mêmes, il montre, par quelques exemples, la valeur et le sens philosophique des lettres, comme l'avait fait Platon dans le Cratyle et comme il le fait lui-même dans ses Nouveaux Essais (^. D'après lui, les lettres ont une relation nécessaire avec les choses et avec nos pensées; -p' l'onomatopée est le principe constitutif du lan-

1 . Ces considérations se rattachent à a ne tbéorie sar la classification des peuples et des langues, développée par Leibniz dans an écrit intitulé : Brevis designatéo medilationutn de originibus gentium, publié dans les Miscellanea Beroiinensia, 1710. (Voy. Meff, Leibniti al$ Sprach/orscher uvid Etymologe, II, page 26. Heidelberg, 1870-1871.)

2. Voy. cbap. II.— L'exemple le plus curieux de ces revendications extravagantes nous est fourni par un écrit publié en 1580 : Vhuii^ caiio Unguœ Germanicœ, par le professeur Wolfgang Hanger, dMngoIstadt. On y représente la langue française comme on pur plagiat de l'allemand.