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et enlèvent tout plaisir à celui qui parle, comme à celui qui écoute. Il en est alors comme de certains peuples, qui, dit-on, ne peuvent compter au delà de trois , ce qui rend les calculs bien longs et bien pénibles ('). »

Leibniz remarque, avec justesse, que la meilleure pierre de touche pour juger dé la richesse d'une langue, ce sont les traductions. La langue la plus riche est celle qui réussit à suivre pied à pied l'original. Sous ce rapport, la langue allemande a prouvé depuis Leibniz, qu'elle n'a rien à envier à aucune autre. Mais l'auteur des Comî' dérations sur la langue allemande, à l'époque où il écrivait, ne pouvait soupçonner encore ce qu'elle était capable de faire, et quelles ressources elle pouvait développer dans le domaine de la traduction. Pour donner à la langue celte richesse, Leibniz propose trois moyens :

1) Rechercher tous les mots existants mais perdus, et rétablir d'anciens mots hors d'usage;

S) Introduire par naturalisation des mots étrangers;

3) Inventer et composer avec méthode des mots nouveaux.

Pour la recherche de tous les mots existants, il faudrait charger des personnes savantes, de les recueillir chez tous les bons auteurs et même chez les médiocres, non seulement du temps présent, mais des époques précédentes, chez Luther et les auteurs populaires du xyi* siècle. Il faudrait aussi consulter les actes, les ordonnances des villes, etc. (*).

Quant à la naturalisation des mots étrangers, il faut faire une distinction, admettre de préférence les mots appartenant aux langues d'origine germanique, comme le hollandais par exemple. Pour les mots latins, espagnols, italiens ou français, c'est une question qui touche à celle de la pureté de la langue, laquelle consiste précisément dans l'absence d'éléments exotiques f).

La création de mots nouveaux doit se faire par composition et par dérivation, en observant la loi de l'analogie. Mais Leibniz pense que dans cette matière ce n'est pas le hasard, mais le jugement, Tautorité et l'exemple des connaisseurs qui doivent décider (').

A propos de la pureté de la langue, Leibniz soulève de nouveau la question de Tintroduction des mots étrangers, question grave, car c'était là précisément le mal dont souffrait la langue allemande. Les nécessités de la pensée et de la science, et l'intégrité de l'idiome national sont ici en présence et en conflit. Leibniz tranche la diflScullé avec son tact habituel. II trouve moyen, ici encore, de concilier les contraires, en établissant une distinction très juste entre les écrits destinés à l'enseignement ou à l'agi^ément de tous, comme les sermons, les œuvres de la poésie et de la littérature, et les ouvrages de science, les actes de justice, les écrits politiques, destinés seulement à être lus par un petit nombre de savants. Dans ceux-ci, les mots étrangers peuvent être admis, mais encore faut-il le faire avec modération et seulement lorsqu'il y a urgence (*).

Mais dans les sermons, dans les poésies, romans, histoires, traductions, partout où l'on a .en vue l'utilité ou l'agrément dn grand nombre, il faut se garer autant que possible des mots étrangers, qui

1. Pour ménageries transitions, Leibniz conseille d*î^outer aux mots étrangers une expression allemande correspondante qui leur servirait d'abord d'explication, et peu à peu entrerait ainsi dans Tusage commun et rendrait inutile les roots étrangers. {{ 87-92.

font tache ('). Comme il y a un grand nombre de mots neutres et douteux, qui flottent en quelque sorte entre l'allemand et l'étranger, sans nationalité déterminée, Leibniz propose de les déclarer allemands une fois pour toutes, de les incorporer . dans ta langue nationale, et d'effacer toute dilïérenpe entre eux et les autres mots, en les écrivant et en les imprimant avec des caractères identiques, comme Opitz avait déjà fait pour le mot poésie (*).

La correction est aussi un des éléments de la pureté d'une langue. Elle consiste dans l'observation des règles de la grammaire. Leibniz constate, avec regret, qu'une grammaire suffisante manque encore aux Allemands, c Quelques Français, dit-il, s'y sont déjà mis, mais on peut juger qu'ils ne sont pas à la hauteur de l'œuvre. » Il ne s'étonne pas trop cependant de voir la langue allemande inférieure sous ce rapport aux autres langues de l'Europe et surtout à la langue

1. Leibniz a eu soio de se canformer luiinSme au précepte qu'il dODiie : dans ses dissertations destinées au public, il n'emploie aocun mot étranger, tandis que dans ses mémoires scientifiques et politiques, on trouve tous les mots étrangers qui étaient atora ea circulation.

2. Tels sont, par e^iemple, let mots: potenlali, çalanteri», gala, {98.

314 CHAPITRE vr.

française, qui elle-même est loin d'être fixée définitivement, malgré tout ce qu'on a fait pour elle depuis longtemps, comme le prouvent les travaux de Vaugelas et de Ménage (').

Et cependant la langue française se trouve dans des conditions bien meilleures que la langue allemande. Elle a pour cratre une cour, d'après laquelle tout le monde se règle. Leibniz signale ici le point faible de l'Allemagne, et qui explique son manque d'unité et d'homogénéité, la lenteur de son développement littéraire et surtout politique. Il signale ici encore, et avec plus d'insistance que dans Y Avertissement, les avantages d'une capitale. Mais oii la trouver ? Vienne, pense-t-il, ne conviendrait pas : l'Autriche est à l'extrémité de l'Allemagne et le dialecte viennois né saurait être adopté comme modèle (*). Et il ajoute, comme s'il avait le pressentiment des destinées futures de sa patrie, que, < si un empereur avait son siège au centre de l'empire, on pourrait là, trouver la loi de la langue allemande(') v.

3. IMd. — Dans un mémaire encore inédit [foj. la note p. 55) IWaram Cansladt zur Hauplstadt ron Wurtemberg » moehen]. LeibnizÉnnmèretaDsIesa vantages d'une capitalcpoarlegunTerneaient,

Mais, ne possédant pas cet avantage, TAllemagne n'a pas à rougir d'être distancée par d'autres nations favorisées. « Seulement, conclut Leibniz, nous avons beaucoup à faire pour améliorer et perfectionner notre langue. C'est aux savants patriotes à s'en occuper avec ardeur,, non seulement pour résoudre les difficultés grammaticales qu'elle présente, mais encore pour l'enseigner aux Allemands, aussi bien qu'aux étrangers. > Quant au troisième point, concernant l'ornement et la beauté de la langue, il ne s'y arrête pas longtemps. <t Quand on a les mots, les expressions convenables, dit-il très justement, c'est affaire à l'esprit et au jugement des au-

poar radministration, poar le commerce et «urtoat pour la science et les savants : « La science ne doit plus être monacale, s*occuper de pensées creuses, de chimères scolastiques (Schulgrillen), Elle ne peut plus se soustraire à Texpérience^ au contact de la réalité et de la vie.... Pour les étudiants, il est bon de fréquenter les gens du grand monde et de pouvoir converser avec eux. Le futur pasteur doit parler à l'âme, ce qu'il apprendra mieux dans le commerce des hommes que dans un endroit solitaire. L'étudiant en droit ne doit pas savoir seulement ce qui était conforme au droit (Rechtens) sons l'empereur Justinien, mais ce qui Test sous Tempereur Léopold P*". L'étudiant en médecine trouvera dans la capitale une bonne bibliothèque, nn Jardin botanique, un jardin zoologique et des hôpitaux. > Enfin, dernier avantage, qui n'est pas médiocre aux yeux de Leibniz , « en vivant sous les yeux de leurs futurs protecteurs et patrons, les jeunes gens pourront se recommander plus efficacement à eux ».

leurs, de les bien choisir et de les bien combiner. » Pour cela, l'exemple des bons écrivains est d'une grande utilité, de « ceux qui, par un heureux don de la nature, ont rompu la glace pour les autres ». 11 convient donc « de lire, de multiplier, de propager les bons livres, de mettre en bon allemand les écrits des •anciens et ceux de quelques auteurs modernes, de travailler avec soin toutes sortes de matières agréables et utiles (^). » Leibniz adresse ici un reproche aux écrivains de son pays, qui n'était que trop justifié par les habitudes littéraires de l'époque, celui de trivialité et de grossièreté ordurière. « Sur ce point, ajoute-t-il, les Français doivent être loués et nous servir d'exemple, lis évitent dans les écrits destinés au public, non seulement les expressions, mais même les pensées de ce genre, et dans les comédies et jusque dans les farces, ils ne souffrent guère de plaisanteries équivoques et contraires aux convenances (*). >

n reproche encore aux poètes de son temps, d'écrire trop durement. 11 leur recommande d'imiter la facilité agréable d'Opitz*<rLa poésie