Vondtr Kaehahuutng, p. T

très judicieusement, il s'agit de savoir ce que Ton imite, et si réellement on échange un mal contre un bien. Ainsi, l'imitation des Français ne doit pas être blâmée en elle-même, sans raison décisive. Personne ne doit approuver l'imitation des travers et des vices. Mais quant à la langue, aux mœurs, aux mets, aux habits, aux meubles, lorsque l'imitation est libre d'excès, de frivolité et de vanité, elle n*esl nullement contraire aux lois divines. L'imitation est toujours louable quand le modèle qu'on imite est bon. c Imitons donc les Français, conclut Thomasius, car ils sont les plus habiles gens de notre époque; ils savent donner la vraie vie à toutes choses; ils confectionnent des habits élégants et commodes; ils inventent de jolies modes, qui non seulement plaisent aux yeux, mais conviennent bien à chaque saison, fls savent si bien préparer les aliments, que le palais s'en trouve aussi bien que l'estomac. L'intérieur de leurs maisons est propre; leur langue est agréable et aimable, et leur liberté, pleine d'aisance et de dignité, est mieux faite pour s'insinuer dans les cœurs qu'une gravité affectée de rustre vaniteux {eine affectirte, bauemstolze Gravitai). ^ Dans cet hommage bien senti que Thomasius adresse aux Français, il paraît attacher beaucoup

d'importance aux qualités extérieures^ aux a tages matériels, au costume, à la cuisine, à i'an blement.Cependantl'honneur serait médiocre] nous, de n'avoir appris à l'Allemagne que de bien s'habiller, de bien maoger, de se meu convenablement. Mais Thomasius reconnaît cette imitation, qui s'attache à des puérilités des accessoires, n'est pas la vraie, et qu'elle fausse route. « D'où vient qu'un Allemand v géant en France, mis convenablement, sac disserter à propos sur un rôti ou sur une fri sée, sachant causer parfaitement et faire la r reuce comme un Français, est moqué cépea comme une bête, tandis que les Français viennent chez nous, excitent notre sympath notre admiration. »

Thomasius en conclut que dans leur imitai ses compatriotes n'ont pas trouvé le vrai joint. I le trouver, il recherche ce à quoi les Frar attachent le plus de prix, ce qu'ils estimen plus dans un homme. C'est à cela que l'imita devra s'attacher.

il examine ce qu'il faut entendre, au sens fi çais, par un honnête homme, un savant hom un bel esprit, un galant homme. (Il dit bon galant, ignorant la nuance.)

Cette analyse assez exacte, sauf pour rbonnête homme, qu il prend dans le sens moral, lui donne occasion de marquer en quelques traits précis et expressifs, les défauts allemands, par opposition aux qualités françaises : « Le savant français n'est pas le pédant ridicule, barbouillé de grec et de latin, la tête farcie de mots, de formules, de vaines abstractions, de chimères métaphysiques. Le bel esprit n'est pas un bouffon, un plaisant qui sait amuser la société par des contes ou des chansons, mais un homme aimable, gai, d'un esprit juste et pénétrant, qui connaît toutes les sciences utiles, qui sait causer, intéresser, instruire les autres sans pédantisme, qui sait, dans la conversation, parler avec grâce et clarté, et qui est capable aussi d'être employé à toutes sortes d'affaires, et ne s'amuse pas à discuter sur les choses les plus claires et les plus évidentes. ï

Voilà l'ensemble de qualités que Thomasius propose à l'imitation de ses contemporains. Au portrait flatteur qu'il fait du caractère français, il a soin d'opposer sans cesse celui du caractère allemand, afin que ses compatriotes puissent bien saisir la différence et mieux sentir ce qui leur manque. Sur un point seulement il fait une résen^e : à propos de l'honnêteté, il déclare <r que

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les Allemands n'ont pas besoin de la chercher ei France ».

Cette supériorité de la France, Thomasius l'attribue à différentes causes, qui, malheureusement, n'existent pas en Allemagne : à la magnificence du roi qui protège les savants et les homme: de lettres; à l'estime où les tiennent les gens d( cour; au mépris qu'on a pour les pédants et leun vaines disputes. Les progrès de la philosophie la réaction contre la scolastique, ont aussi puissamment contribué à assurer aux Français cette supériorité sur les autres nations, sans parler de! excellentes ' traductions d'auteurs anciens qu'or doit à Vaugelas, à Perrot d'Ablancourt, à Desmarais, à Amault d'Andilly ('). a Sans doute, il n( manque pas de savants en Allemagne ; mais il ] en a moins qu'en France, parce que les Allemands s'appliquent aux abstractions métaphysiques, qui ne servent ni au bien général, ni au salut de! âmes, et par lesquelles on mérite le dédain plulôl que l'affection des gens du monde; en outre, ih étudient les sciences superficiellement, « comme les nonnes apprennent les psaumes i>. Mais U cause principale de l'admirable développement de