Insdt.j III, 15, S; 27, I, 3, 13; 28, 3, S

346 LA THÉOLOGIE ANTÉNICÉÊNNE.

lacunes et remédier à ces défauts. Il peut résoudre les antinomies qui embarrassent la raison ; et Lactance, se rendant compte du besoin qui se fait sentir chez les lettrés païens de trouver un exposé du christianisme qui en fasse ressortir la valeur philosophique, entreprend cet exposé, et écrit ses Institutions divines. 11 ne se sert pas de la philosophie pour creuser le dogme et pour le traduire en termes techniques : il s'en sert plutôt pour mettre en évidence le côté rationnel de la doctrine chrétienne et l'accord qu'elle présente avec ce qui a étéjusque-là pensé de mieux dans tous les temps^ .

Ainsi, après plus d'un siècle, l'africain Lactance en revenait, vis-à-vis de la philosophie, à l'attitude qui avait été celle de Minucius Félix. A Rome, saint Hippolyte paraît n'avoir eu pour elle que de l'indifférence. Le premier livre des Philo sophoumena est consacré à décrire les systèmes des principaux philosophes de la Grèce. Manifestement, l'auteur les connaît mal et les estime fort peu. Il n'en parlé d'ailleurs que pour montrer que les hérétiques y ont puisé les principes de leurs erreurs : en quoi il a très peu réussi. En somme, saint Hippolyte, homme de l'Ecriture et de science purement ecclésiastique, n'a point donné de place à la philosophie dans ses préoccupations doctrinales.

Concluons que la théologie occidentale du m^ siècle, fidèle à l'esprit de saint Iréiiée, a consulté surtout, pour s'édifier, l'Écriture inspirée et la tradition. Elle n'a donné à la spéculation rationnelle qu'une attention secondaire.

Avant d'exposer en détail les enseignements de cette théologie, il est nécessaire de voir quelles controverses l'ont agitée à cette époque, et quels problèmes elle a dû plus particulièrement résoudre.

1. Sur la philosophie dans Arnobe et Lactance, voir R. Pichon, Laclance, p. 49-57; 88-110.