nstit., I, 3; II, o

404 LA THEOLOGIE ANTBNICEENNE.

mogène prétendait que la matière est éternelle comme Dieu. Tertullien lui oppose qu'une matière éternelle serait dieu et indépendante de Dieu. Marcion admettait la création, mais l'attribuait au Dieu rigoureux de l'Ancien Testament, distinct du Père de Jésus-Christ. Tertullien lui oppose que la création est bonne, digne du Dieu bon : et contre les gnostiques il fait l'éloge de la matière et de la chair [De resurj-ectione carnis) . Dieu est donc créateur. Mais, comme on l'a dit plus haut, il crée par le Verbe (StocÀoyou). Celui-ci, tout plein des idées et des desseins du Père, les réalise ad extra. Est-il le seul à pouvoir créer ? Tertullien et Arnobe répondent par la négative. Le premier, dans un passage fort confus ^ , semble admettre que les anges qui ont apparu aux hommes se sont créé ex nulla materiale corps qu'ils ont revêtu. Le second, qui ne peut croire que Dieu soit l'auteur d'un être aussi chétif et vicieux qu'est notre âme, avance qu'elle est plutôt l'œuvre de puissances subordonnées dont on ne saurait exactement déterminer la nature 2.

Les créatures les plus élevées sont les anges. Leur existence est attestée par l'Ancien et le Nouveau Testament; mais les philosophes aussi et l'âme populaire admettent cette existence^. Le premier ange créé serait précisément, suivant Lactance, celui qui devait devenir le chef des mauvais anges, le diable *.

Quelle est la nature des anges? Tertullien les présente comme des esprits issus du souffle de Dieu, possédant un corps subtil, igné°, qui se déplacent avec une prodigieuse rapidité {Omnis spiritus aies est]^ et