O RI GÉNIE

Origène, le plus illustre représentant de l’école d’Alexandrie fut aussi la plus grande lumière de l’Eglise chrétienne des premiers siècles, et, sans contredit, l’homme le plus remarquable de son temps.

C’était une noble et riche nature. Aux dons les plus rares de l’intelligence, à l’imagination la plus brillante, il joignait une grande élévation morale, une soif ardente d’idéal et de sainteté. Il était aussi éminent par l’étendue de ses connaissances que par la puissance de son génie. Elevé par des parents chrétiens, il se fit remarquer par une piété précoce et austère. Son père, Léonide, était un homme cultivé en même temps qu’un homme pieux. Il initia son fils à la connaissance des- lettres grecques aussi bien qu’a celle dés saintes Ecritures, dont il lui apprit à vénérer la lettrecommedivineau même titre que le contenu. Léonide fut très frappé de la piété profonde qui se révéla de bonne heure chez son fils, et on raconte qu’il se levait quelquefois, la nuit, pour contempler l’enfant endormi et baiser avec respect sa poitrine qui était, à ses yeux, le temple du Saint-Esprit.

Deux traits de la jeunesse d’Origène nous révèlent sa nature ardente et austère, pleine d’enthousiasme, mais

VOYAGES ET ÉCRITS d'oRIGÈNE

d’un enthousiasme encore mal éclairé. A peine adolescent, il forma un jour le dessein de se joindre aux martyrs qu’on devait le lendemain conduire au supplice. Il voulait partager leur sort, et sa mère, pour déjouer ce projet, dont elle avait surpris le secret, dut pendant la nuit emporter tous les vêtements dont il aurait pu se couvrir à son lever. — Un peu plus tard, interprétant dans un sens littéral les paroles de Jésus rapportées par Matthieu (XIX, 12), il se mutila lui-même pour se rendre digne du royaume des cieux.

Ses talents précoces le firent remarquer de bonne heure par Clément, dont il suivait les leçons. Il fut, bien jeune encore, appelé à l’aider et à le remplacer dans ses fonctions de catéchète. Parla, il fut conduit à étudier la philosophie, pour laquelle il paraît avoir eu d’abord quelque dédain. Après avoir suivi les leçons d’Ammonius Saccas à Alexandrie-, il entreprit de longs voyages dans le but de s’instruire. Il fréquenta les diverses écoles de l’Asie, s’initia aux différents systèmes religieux et philosophiques qui y étaient enseignés, et vint ensuite reprendre à Alexandrie son enseignement interrompu.

Ces voyages eurent pour résultat d’élargir le cercle, jusque-là un peu étroit, de ses idées, d’ouvrir devant lui des horizons nouveaux. Certains préjugés tombèrent. Il s’affranchit du joug du littéralisme étroit, dans lequel il avait été élevé. Il apprit à discerner les éléments de vérité épars dans les diverses religions et les diverses philosophies, et à interpréter dans un sens plus large et plus universaliste la vérité chrétienne. 11 alla même trop loin dans cette voie. Sa foi chrétienne subit une éclipse passagère. Mais il revint bientôt à l’Evangile pour ne plus l’abandonner. Il donna seulement à la vérité qui y est révélée une forme plus philosophique, trop philosophique même.