ORIGÈNE ET LES GNOSTIQUES

Si maintenant, du titre, nous passons au livre lui-même, nous y retrouvons, pour ainsi dire, à chaque page les traces des mêmes préoccupations. Origène veut lutter contre les systèmes des philosophes païens et contre ceux des gnostiques. Mais c’est cette seconde préoccupation qui l’emporte sur la première. Il a l’esprit comme hanté par ces conceptions étranges et grandioses, qui exerçaient une fascination si puissante sur les imaginations orientales. Il veut montrer à ceux qu’a séduits la gnose Valentinienne, que la gnose vraiment chrétienne n’a rien à lui envier au point de vue de la poésie et de la grandeur. Son système, comme celui des gnostiques, tient à la fois du drame et de l’épopée. Mais ce n’est pas une épopée cosmogonique : c’est une épopée, ou plutôt un drame moral, où la liberté des créatures joue le premier rôle. La liberté créée, voilà le héros du drame universel.

C’est par là que le système d’Origène se distingue des systèmes gnostiques, avec lesquels il a d’ailleurs tant de ressemblances.

a) Les ressemblances sont frappantes : mêmes écarts d’imagination, même tendance à quitter le terrain solide des faits et de la révélation biblique pour s’aventurer dans le domaine de la fantaisie. Les théories d’Origène sur la hiérarchie des Esprits et des Anges rappellent la mythologie des Eons et leur genèse fantastique.

b) Mais la différence est profonde. Ce qui sépare Origène des gnostiques, c’est le souffle moral qui pénètre et anime tout son système. La liberté est la base et le couronnement de l’édifice. Elle est Taine partout répandue et partout agissante. Le naturalisme panthéistique, qui se retrouve au fond de toutes les religions et de toutes les philosophies antiques, comme au fond de tous les systèmes gnostiques, avait frappé de mort le monde entier et l’avait condamné à l’immobilité du fatalisme. Origène lui rend la vie au

LA CRÉATION

souffle de la liberté. Il brise les chaînes de la fatalité qui pesaient sur tontes les créatures. Son système est celui de l’émancipation universelle. Plus de nécessité nulle part : tout est produit par des actes libres. La liberté est le facteur universel et l’universelle explication des choses. — C’est le même principe qu’un penseur chrétien contemporain, M. Secrétan, a placé à la base de son système.

Il suffira, pour justifier nos appréciations, d’indiquer les grandes lignes du système d’Origène.

Le premier principe, le premier commencement des choses, c’est Dieu. Dieu est, pour Origène, la vie et l’activité absolues. Aussi est-il éternellement créateur. Il crée par le moyen du Verbe éternel, du Fils unique, qui est tout ensemble la pensée éternelle, la parole éternelle et l’énergie éternelle de Dieu. C’est par lui que Dieu se connaît éternellement lui-même ; c’est par lui qu’il conçoit éternellement la multitude des êtres possibles qui sont cachés dans les profondeurs des virtualités divines; c’est par lui qu’il exprime et réalise ces existences éternellement conçues.— Remarquons, en passant, que le Verbe d’Origène est à lui seul ce que sont, dans le système de Valentin, les quatre premiers Eons émanés du fûôoç, le voûç et la àlrfai le loyoç et la

Ainsi, Dieu produit sans relâche, par l’intermédiaire du Verbe, les existences multiples et finies qui existaient idéalement en lui avant d’être réalisées au dehors par un acte de sa volonté. Mais ce n’est pas le monde, tel que nous le voyons, que Dieu a créé par le moyen de son Verbe : il a créé seulement les deux éléments qui contribueront à former le monde, les deux facteurs dont le monde sera le produit.

1. Le premier de ces éléments ou de ces facteurs, ce'sont les esprits , — créatures morales et libres, destinées a

LA CRÉATION

entrer dans la communion du Verbe et, par là, dans la communion de Dieu. Ces esprits, dont le nombre est exactement déterminé, sont tous de la même substance divine. Ils sont tous égaux entre eux. Ils possèdent tous les mêmes facultés : une intelligence capable de connaître Dieu, un cœur capable de l’aimer, une volonté capable de le servir. Ils sont aussi tous appelés à la même destinée. Mais ils ne possèdent pas le bien, c’est-à-dire la communion de Dieu et la vie divine, en vertu de leur essence ou de leur nature: ils doivent le conquérir par une libre détermination de leur volonté.

2. Le second élément, ou facteur, dont sera formé le monde, c’est la matière. La matière est donc une création de Dieu. Nous ne sommes plus ici sur le terrain du dualisme païen des gnostiques ; nous sommes sur le terrain chrétien. Mais la matière qui est sortie de toute éternité des mains du Créateur, n’est pas cette corporalité épaisse et grossière, opaque et pesante que nous connaissons. C’est une matière subtile, légère, lumineuse, transparente, d’une fluidité et d’une malléabilité incomparables, parfaitement pénétrable à l’esprit. Elle recevra l’empreinte des déterminations libres des esprits ; elle servira à mouler, en quelque sorte, les actes de leur volonté, et à leur donner un instrument, un organe qui leur corresponde. Ou, si l’on préfère, les esprits se donneront à eux-mêmes une enveloppe matérielle, un corps plus ou moins éthéré ou opaque, selon qu’ils se seront engagés plus avant dans la voie du bien ou dans celle du mal, par le libre choix de leur volonté.

Ainsi la matière est inachevée, comme les esprits, au sortir des mains de Dieu. Ce n’est qu’une virtualité, une puissance de devenir, comme les esprits eux-mêmes. C’est à ceux-ci qu’il appartient, en se réalisant, en s’affirmant, en s’achevant eux-mêmes dans un sens ou dans un autre, d’achever aussi la création matérielle et de former l’uni-