ECOLE DE CARTHAGE

proscrit pas la science, mais il la veut modeste et respectueuse en face des mystères de la foi ; il exige qu’elle ne fasse pas disparaître la réalité sous la formule. Il se distingue donc essentiellement par une sage réserve, par des opinions modérées, évitant les extrêmes, et s’en tenant

aux choses révélées par les Ecritures. Mais cela ne l’empêche pas d’avoir des vues profondes, originales, hardies. Sur bien des points, il n’a pas été dépassé.

Hippolyte, évêque d’Ostie (f 225) > peut être considéré comme un disciple d’Irénée ; mais il est bien inférieur, comme théologien, à l’évêque de Lyon. Plus oriental par son génie, moins précis dans ses conceptions, il est plus orateur que théologien.

ÏV. — Ecole de Carthage.

Des deux écoles d’Occident, celle de Carthage fut la plus célèbre et celle qui joua le rôle le plus considérable. Entre cette école et celle d’Alexandrie, le contraste est absolu. « La hase doctrinale est bien la même, précise tant « qu’elle affirme les grands faits évangéliques, mais large « jusqu’à l’indécision dans les formules explicatives. Le « même souffle moral anime les deux théologies, qui pro- « testent également contre le déterminisme gnostique. « Mais l’esprit général et la méthode différent absolument. « L’idéalisme mystique, plein de hardiesse spéculative, « des Clément et des Origène est remplacé par un réalisme « fougueux qui craint de perdre terre et montre une forte « tendance à tout matérialiser » (de Pressensé) .

Les hommes de cette école ont une sorte d’horreur instinctive pour la métaphysique subtile des Alexandrins. Comme Thomas, ils veulent toucher la vérité de leurs

TERTULLIEN

mains et la voir de leurs yeux. Tout ce qui est incorporel n’a pour eux aucune existence réelle. De là cette étrange matérialisation de Dieu et de l’âme, cette notion grossière de la régénération baptismale et des choses finales, qui sont les traits caractéristiques de leur théologie. De là aussi ce besoin d’une autorité extérieure, tangible en quelque sorte, et cette grande valeur attribuée à la tradition qui va jusqu’à faire de l’ancienneté un critère de vérité.

C’est en Tertullien (160-245) que s’incarne avec le plus d’éclat l’esprit de l’école africaine. — Né à Carthage, d’une famille païenne, il avait commencé par être avocat et maître de rhétorique, et ne se convertit qu’assez tard au christianisme. Esprit original et puissant, imagination fougueuse, cœur ardent et passionné, il consacra à la cause de la vérité toutes les ressources de sa riche nature. Il conserva d’ailleurs dans sa polémique et dans sa théologie les habitudes de sa première profession. Il devint l’avocat du christianisme, et- fut avant tout apologète et controversiste. Dans ses écrits, il accumule les arguments, et frappe fort plus encore que juste. Logique pressante, ironie, invective, sophisme, tout lui est hou pour accabler ses adversaires.

C’est avec raison que Néander l’a appelé l’antignostique. Tertullien est tout entier dans son opposition à la gnose. Sa méthode consiste essentiellement à prendre en toutes choses le contrepied de ses adversaires.

a) Les gnostiques se plaisent aux spéculations sans frein : Tertullien proscrira la spéculation et la philosophie Il fera appel au témoignage de l’âme ignorante et inculte, non encore faussée par les sophismes de l’école. Il invoquera la nature, qui est pour lui le premier fait, la première réalité.

b) Les gnostiques se jouent des textes et des traditions :