HISTOIRE DE L ’ A P O L O GE TI Q U E

Avant d’étudier l’histoire des principales doctrines chrétiennes pendant la première période de leur développement, il faut esquisser l’histoire de l’Apologétique. Cette étude est indispensable pour un double motif.

1. Cet âge, nous l’avons dit, est par excellence celui de l’apologétique. Tous les écrivains, tous les théologiens ont été des apologètes. Tous, ou presque tous, ont écrit des apologies proprement dites, et ce sont ces apologies qui fournissent à l’histoire des dogmes ses matériaux. Même lorsqu’ils n’écrivaient pas des apologies en règle, ils faisaient toujours plus ou moins oeuvre d’apologètes. C’était à un point de vue apologétique qu’ils se plaçaient toutes les fois qu’ils prenaient la plume pour traiter tel ou tel point spécial de dogme ou de théologie. La défense de la foi était le grand devoir et la préoccupation constante de

l’Eglise à cette époque; elle fut l’occasion et resta le centre de tout le développement théologique et dogmatique.