LES APOLOGÈTES ET LES PHILOSOPHES PAÏENS

chrétiens, à démontrer qu’ils n'étaient ni des séditieux ni des gens infâmes, et que les véritables intérêts de l’empire commandaient à leur égard la tolérance et la protection (Apologies de Quadratus et d 'Aristide adressées à Adrien, d’Athénagore à Marc-Aurèle; — lettre de Tertullien à Scapula, etc....).

2. Mais les chrétiens ne prétendaient pas seulement au droit de vivre. Ils affirmaient que le christianisme était la seule religion vraie, celle qui devait remplacer toutes les autres et devenir la religion définitive de l’humanité. Dès lors une nouvelle tâche s’imposait aux apologètes. Il fallait démontrer la fausseté du paganisme et de l’insuffisance du judaïsme. Il fallait ensuite établir la supériorité du christianisme et sa vérité, ses titres à devenir la religion universelle et définitive. Et cela, afin de conquérir les âmes, afin de persuader aux hommes d'embrasser la religion qui seule conduit au salut.

Cette seconde tâche était d’autant plus urgente, que les païens et les juifs, après n’avoir opposé d’abord au christianisme que des railleries et des mépris, mêlés aux accusations les plus odieuses, sentirent bientôt la nécessité de leur opposer des armes plus sérieuses. Aux railleries de Lucien succédèrent les attaques habiles et savantes de philosophes tels que Celse et Porphyre, qui demandaient des réponses scientifiques et solides. Aussi, aux simples plaidoyers d’autrefois, vit-on succéder des apologies en règle, qui s’efforçaient d’établir philosophiquement la vérité et la divinité du christianisme, après avoir réfuté les objections des adversaires, et démontré les erreurs du paganisme et du judaïsme ( Justin , Dialogue avec le juif Tryphon, Apologétique Ie adressée à Antoine ; — Clément ,

Aoyo; 7rporpe7rrr/ôç tt pôç vEXX>jvaç, Ilai&rywyoç, Irpctpara; — Ovigène ,

Karà ; — Tertullien , Apologeticus, Adversus Lentes, etc...).