JUSTIFICATION HISTORIQUE

à la vie de la foi, développer et perfectionner cette vie chez ceux cpii ont déjà commencé à en vivre, voilà quelle est la mission de l’Eglise. Pour la remplir, il faut qu’elle proclame et affirme hautement la vérité qui sauve; il faut qu’elle la définisse, qu’elle la formule de la manière la plus exacte et la plus complète possible, afin de la protéger contre toutes les atteintes et de la maintenir énergiquement on face de ceux qui la contestent ou qui la nient,

C’est là ce que l’Eglise a été obligée de faire dès le commencement. Dès le commencement, en effet, elle s’est trouvée en présence de deux sortes d’adversaires également redoutables et qui faisaient courir à la vérité chrétienne les mêmes périls ;

1° Au dehors , les incrédules, les négateurs, les ennemis déclarés, — les juifs et les païens au commencement de l’ôre chrétienne, lesquels ont eu, sous des noms divers, des successeurs dans tous les siècles ;

2° Au dedans , les hérétiques, — les ébionites et les gnosliques des premiers siècles, dont les négations et les erreurs se sont perpétuées aussi sous diverses formes jusqu’à notre temps.

A. — Il fallait, et il faut encore, défendre la foi contre les attaques des premiers, qui emploient tour à tour contre elle les armes de la raillerie et de la science. — Et, pour défendre la foi :

a) Il faut commencer par la définir , par en déterminer avec précision l’objet, — afin d’en rétablir les vrais éléments défigurés, sciemment ou non, par les adversaires ;

h) Il faut aussi la justifier , on montrer la vérité, faire voir que ces doctrines, qui paraissent aux hommes une folie, renferment la vraie sagesse et se légitiment devant la raison et la conscience, au lieu de se contredire, — afin