FACE DES PAÏENS

Pour comprendre la manière dont les chrétiens se défendirent, il faut caractériser d’abord l’attaque, ou la polémique païenne. Nous laisserons de côté les accusations populaires qui prenaient pour prétexte le mystère dont s’entouraient les assemblées des chrétiens ; ainsi, au dire delà foule, ils se livraient à des pratiques infâmes, ensanglantaient leurs rites par le meurtre d’un enfant ; adoraient une tête d’âne, se prosternaient devant les astres, et étaient responsables de tous les malheurs publics. Nous négligerons l’opposition des classes cultivées, dont les opinions et l’attitude se trouvent exprimées dans le dialogue de Minutius Félix; Cœcilius , l’interlocuteur cVOctavius, y personnifie d’une manière frappante la décadence morale de la société païenne aux premiers siècles de notre ère : sceptique blasé, ne croyant ni à la vérité ni à la vertu, il trouve que le plus commode est d’adhérer pour la forme à la religion de ses pères. Enfin, nous passerons aussi sous silence les railleries du philosophe Lucien, qui, dans son Peregrinus