CELSE

Proteus, se moque de la folie des chrétiens, comme il se moquait de celle des philosophes et des enthousiastes, et ne trouve dans le christianisme qu’une nouvelle matière à exercer sa verve satirique.

On ne tarda pas à comprendre, lorsqu’on connut mieux le christianisme, que, pour le vaincre, ce n’était pas assez des armes de la raillerie. On en vint à une polémique sérieuse et philosophique. C’est de cette polémique que nous devons dire quelques mots. Celse et Porphyre la personnifient assez bien.

La personne de Celse a été l’objet de vives discussions. Il est assez difficile de dire s’il était épicurien ou platonicien. Il paraît avoir été un peu l’un et l’autre, comme c’était le cas ordinaire à cette époque de syncrétisme philosophique. Quoiqu’il en soit, il fut le représentant de l’ancienne culture grecque, et attaqua le christianisme comme une religion barbare, qu’il traitait avec orgueil et avec dédain.

Son ouvrage, intitulé >070; àUQvç, ne nous est connu que fragmentairement, par la réfutation d’Origène. C’est un chef-d’œuvre de polémique passionnée, et cependant clairvoyante. Il met d’abord en scène un juif, qui attaque le christianisme au nom de Moïse et des prophètes. Puis il fait le procès au judaïsme lui-même, qu’il déclare bien inférieur à la sagesse des Grecs. Enfin, il entreprend une réfutation directe du christianisme. D’une part, il attaque la crédibilité des documents évangéliques ; de l’autre, il s’élève contre la méthode et le contenu de la révélation chrétienne, en s’en prenant surtout aux deux doctrines de l’incarnation et de la résurrection. Du reste, il professe des principes philosophiques qui l’empêchent absolument d’admettre une révélation au sens juif et une rédemption au sens chrétien. Pour lui, Dieu ne se révèle que dans le monde. L’incarnation de la divinité est inutile, car il n’y a