PORPHYRE

pas de mal, de déchéance, mais il règne dans l’univers un ordre toujours le même, à l’harmonie duquel contribue cela même qui nous paraît mal. Et cette incarnation est impossible, car Dieu ne peut entrer en contact avec la matière : il y a entre elle et lui une série indéfinie d’êtres intermédiaires, de dieux qui ont organisé le monde et y maintiennent l’harmonie.

Porphyre est le représentant de la réaction, je dirai volontiers de la réforme païenne, qui eut lieu sous Septime Sévère. A cette époque, le christianisme s’est affermi et a fait ses preuves. On ne parle plus de lui avec dédain comme Celse. On sent instinctivement qu’il est supérieur au paganisme, et on s’efforce de rajeunir celui-ci, de l’épurer, de le spiritualiser, pour qu’il puisse soutenir la comparaison.

C’est à cette tendance qu’appartient le néoplatonicien Porphyre. Esprit élevé et vraiment religieux, il s’efforçait de retrouver dans la mythologie et les mystères païens toute une philosophie religieuse, avec laquelle était d’accord le christianisme lui-même, dans ce qu’il avait de vrai, à son point de vue. Il n’en fut pas moins l’adversaire des chrétiens.

L’ouvrage qu’il composa contre eux : A 070? npo;

rovç xptand ivovç, en XV livres, est perdu ; mais des fragments importants ont été conservés dans les réfutations de Méthodius de Tyr, d’Eusèbe de Césarée et d’Apollinaire de Laodicée. Porphyre 11e se place pas, comme Celse, sur le terrain philosophique : il croit au surnaturel. Il attaque surtout les chrétiens sur le terrain de l’iiistoire et de la pratique. En particulier, il conteste l’authenticité des livres de Moïse et de Daniel ; il met en contradiction les récits évangéliques ; il tire un grand parti de la dispute de Pierre et de Paul à Antioche ; il conteste la légitimité de l’inter-

PRINCIPAUX APOLOGÈTES

prétation allégorique appliquée parles chrétiens à l’Ancien Testament. Du reste, il rend hommage à la personne de Jésus. Il voit en lui un homme sage et pieux, qui honorait les dieux et faisait des miracles en invoquant leur nom ; mais ses disciples ont altéré sa doctrine, et surtout ont eu le tort d’en faire un dieu. Pythagore a été, de même que Jésus, un homme d’une vie exemplaire; il a fait aussi beaucoup de miracles, ce qui n’est pas une raison pour voir en lui une. incarnation de la divinité. — Jésus est donc revendiqué comme un héros du paganisme, semblable à Pythagore ou à Platon.

Mentionnons encore Hiéroclès qui marque une dernière transformation de la polémique païenne. Tout en reproduisant les arguments de Celse, il oppose à Jésus Apollonius de Tyane, dont Philostrate avait écrit la vie, comme Jamblique avait écrit celle de Pythagore, et dont il fait un saint et un thaumaturge plus miraculeux encore que Jésus. Cette transformation progressive de la polémique païenne montre combien le christianisme avait grandi en influence et en prestige.

Nous possédons un grand nombre des documents par lesquels les apologètes chrétiens répondirent à ces attaques. Les plus anciens sont perdus : ce sont les Apologies deQuADRATUs et d’ARiSTiDE, plaidoyers adressés à Adrien. Voici les plus importants parmi ceux qui nous restent :