CONTRE CERTAINS DOGMES

pas par des sacrifices les images des empereurs, et ne prenaient point part aux rites religieux qui se mêlaient aux différents actes de la vie publique. Ils formaient des assemblées secrètes, où l’on pouvait voir des conspirations politiques. — Les Apologètes ne niaient point ces faits. Mais ils protestaient de la fidélité des chrétiens à l’empereur, fidélité mainte fois éprouvée sur les champs de bataille. Ils invoquaient les principes et les préceptes de l’Evangile relativement au respect dû aux puissances et citaient les paroles de Jésus, de saint Paul et de saint Pierre sur ce point. Ils ajoutaient enfin qu’ils priaient chaque jour pour l’empereur et pour l’empire ; que, bien loin d’attirer les fléaux et les malheurs publics, ils les écartaient par Purs prières et retenaient la main de Dieu prête à frapper ; qu’au surplus, chacun pouvait s’enquérir de leurs doctrines et assister à leurs assemblées. C’est surtout Tertullien qui repoussa avec éloquence ce dernier chef d’accusation.

III. Outre ces objections contre le christianisme en général et contre la vie des chrétiens, les païens en soulevaient d’autres contre certaines doctrines spéciales. Les deux doctrines qui excitaient le plus leurs railleries étaient la divinité de Jésus-Christ, ou l’incarnation, et la résurrection des corps.

1° lu incarnation paraissait impossible et absurde. On ne concevait pas que Dieu s’abaissât ainsi jusqu’à prendre la figure de l’homme pour mourir sur une croix. — Les apologètes répondaient que cela n’était pas plus incroyable que les apparitions continuelles des dieux païens et les aventures ridicules que leur prêtait la mythologie. La grandeur du but fait d’ailleurs comprendre le caractère merveilleux du moyen employé pour l’atteindre. Mais ce but, Celse ne le comprenait pas. Aussi l’incarnation n’était-

ATTAQUES DES APOLOGÈTES

elle pas seulement impossible, mais inutile à ses yeux. Elle n’avait aucune raison detre, puisqu’il n’y avait point de chute, puisque l’ordre universel n’avait pas été troublé, et que les accidents qui paraissaient le contrarier contribuaient en réalité à l’harmonie générale.

2° La résurrection clés corps passait aussi pour une folie aux yeux des païens : ils comprenaient, à la rigueur, la survivance ou même l’immortalité de l’âme; mais ce qu’ils ne pouvaient comprendre, c’est que le corps, après être tombé en poussière et avoir livré ses éléments pour former d’autres corps, put se reconstituer et reprendre sa forme primitive. — Les apologètes répondaient [en invoquant la toute-puissance de Dieu, qui rendait cette résurrection possible, certains phénomènes naturels analogues, qui la rendaient probable, et enfin les nécessités de la rémunération future qui la rendaient indispensable. Ils se faisaient d’ailleurs de la résurrection des corps une notion un peu étroite. Tertullien, par exemple, partant de ce principe qu’il n’y a rien de réel que ce qui est corporel, ne concevait pas qu’il y eût des peines et des récompenses dans l’autre vie, si les âmes y étaient privées de leurs corps.

2° l’attaque

Les apologètes portèrent leur attaque sur la religion et sur la philosophie du paganisme.