ET IA PHILOSOPHIE PAÏENNE

De même, les démons avaient imité les rites de l’ancienne alliance et de la nouvelle, dans les sacrifices et les lustrations. Enfin, ils avaient eu leurs oracles et leurs prodiges. Les apologètes, en effet, admettent la réalité historique des faits miraculeux et des accomplissements de prédictions invoqués par les païens pour prouver la vérité du paganisme. Seulement, ils les attribuent aux démons et les expliquent par leur science et leur puissance, supérieures à celles de l’homme. Mais cette concession devait diminuer la valeur des miracles chrétiens. Aussi les apologètes, pour prouver que ceux-ci étaient l’oeuvre de Dieu et non des démons, invoquaient ce fait que Jésus et les apôtres, et même encore les chrétiens qui vivaient de leurs temps, chassaient les démons. Or Satan, disaient-ils, ne saurait se chasser lui-même.

II. En face de la philosophie païenne , l’attitude des apologètes différait selon l’école à laquelle ils appartenaient.

1° Les Apologètes latins , Tertullien par exemple, enveloppent la philosophie et le culte des idoles dans un même anathème. Platon lui-même ne trouve pas grâce devant Tertullien. Il regarde la philosophie comme la mère de toutes les erreurs, comme l’œuvre des démons au même titre que le paganisme tout entier. Et il en appelle de l’âme humaine faussée par les sophismes de l’école, à l’âme dans sa pureté et dans sa candeur primitive, telle qu’elle est sortie des mains de Diqu.

2° Les Apologètes grecs , Justin, Clément, Origène, Théophile d’Alexandrie, Athénagore, ne parlent qu’avec respect de la philosophie grecque ; ils lui attribuent un rôle providentiel dans l’histoire et voient en elle une préparation évangélique au milieu des païens. Mais quand il s’agit de rendre compte de ces éléments précieux de vérité entrevus par la philosophie, et qui en font comme une

LES APOLOGÈTES

seconde révélation, les apologètes grecs donnent deux explications, qu’ils présentent tantôt isolément, tantôt concurremment.

a) Quelquefois ils suivent l’opinion populaire empruntée par les chrétiens à Philon, que ce qu’il y a de bon et de vrai dans la philosophie grecque est un emprunt fait aux juifs par les philosophes païens. Par exemple, Pythagore et Platon, dans leurs lointains voyages, avaient eu des relations avec les prophètes hébreux : ainsi Platon avec Jérémie, en Egypte. Ou bien encore les livres hébreux, soit dans le texte, soit dans une traduction grecque, seraient tombés entre leurs mains. — On comprend que Philon ait imaginé cette hypothèse. Il y avait un double intérêt :

1 . Elever Platon, dont il était épris, sans diminuer Moïse, auquel il tenait à rester fidèle, et les mettre ensemble d’accord, pour pouvoir, bien que juif, platoniser sans scrupule.

2. Venger sa nation du mépris dont elle était l’objet de la part des Grecs, en leur montrant que ce qu’ils avaient de meilleur, ils l’avaient emprunté aux Juifs.

Cette même supposition rendait aussi service aux apo logètes chrétiens. Elle leur permettait de renvoyer à leurs adversaires le reproche de plagiat. Malheureusement, elle est complètement contredite par l’histoire. Aucun document historique n’autorise à admettre des relations entre Pythagore et les prophètes juifs. Quant à une rencontre entre Platon et Jérémie en Egypte, elle est impossible, par la simple raison que Jérémie a vécu un siècle et demi avant Platon. Enfin les livres hébreux n’auraient pu être compris dans le texte par aucun philosophe grec, et la première traduction grecque des ouvrages de l’Ancien Testament fut celle des Septante, faite sous les Ptolémée, près de deux siècles après Platon.

b) Aussi, à cette explication, les docteurs grecs d’Alexandrie plus cultivés et plus éclairés, en ajoutèrent-ils une