NÉCESSITÉ 1 »ES FORMULES

sous prétexte qu’elles se dressent comme une barrière ! La place démantelée serait bientôt envahie de tous les côtés à la fois. Bien insensé, celui qui voudrait briser ce vase, sous prétexte que la matière en est grossière et la forme disgracieuse ! La précieuse liqueur se répandrait aussitôt et serait perdue sans retour.

Il est de mode, aujourd’hui, de s’élever contre les formules, contre les définitions et les affirmations dogmatiques, mais ces formules sont nécessaires. On ne peut pas plus s’en passer qu’on ne peut se passer de la parole pour exprimer sa pensée ; elles sont aussi indispensables que les signes en algèbre et les figures en géométrie. Sans doute, ce qui importe, ce ne sont pas les formules en elles-mêmes, ce sont les grandes réalités, objet de la foi et source de la vie des âmes. Mais ces réalités ont besoin d’être formulées d’une manière claire et intelligible, pour devenir accessibles à notre intelligence et agir sur notre cœur. Les formules ne sont qu’un moyen de conserver et de retenir les vérités salutaires de l’Evangile ; mais c’est un moyen auquel on ne saurait renoncer sous peine de voir la vérité qui sanctifie et qui sauve devenirinsaisissable et s’évanouir en fumée.

L’Eglise a compris cette nécessité de formuler sa foi, afin de la protéger contre les négations et les erreurs qui pouvaient la compromettre. Aussi a-t -elle eu soin d’affirmer et de préciser les divers points de sa doctrine, à mesure qu’ils étaient contestés ou mis en péril par les hérésies. On n’a pas besoin d’affirmer ou de défendre ce qui n’est contredit ni contesté par personne. Mais s’il est une vérité attaquée ou méconnue, c’est celle-là qu’il importe avant tout de proclamer et de maintenir avec force.

Voilà pourquoi chaque hérésie nouvelle a provoqué par ses négations des affirmations de l’Eglise; et, par là, elle a amené un progrès dans la fixation du dogme ecclésiastique.

IiÔLE DE L’iiÉRÉSIE

Nous constaterons qu’à chaque grande hérésie correspond dans l’Eglise un nouveau travail dogmatique. Nous verrons que c’est précisément pour combattre les hérétiques, pour affirmer ce qu’ils nient et pour fortifier les points menacés par eux, que l’Eglise a successivement affirmé et formulé avec précision les divers articles de sa doctrine, demeurés indéterminés jusque-là.

Ainsi, les nécessités de la Polémique n’ont pas joué un moindre rôle que celles de l’Apologétique.

b) Ce n’est pas d'ailleurs par ses négations seulement, c’est aussi par ses affirmations que l’hérésie a exercé une influence importante dans le développement du dogme.

Il y a, en effet, au fond de toutes les hérésies, une certaine part de vérité. 11 n’y a point ici-bas d’erreur absolue ; elle demeurerait sans prise sur l’esprit humain, qui est fait pour la vérité. L’erreur, on l’a dit, n’est quelquefois qu’une demi-vérité ; quelquefois aussi, c’est une vérité qu’on grossit outre mesure. Vérité dans les deux cas, soit diminuée, soit exagérée. Cet élément vrai, qui est au fond de toute erreur, est ce qui en fait la force et le succès. Il en est ainsi pour les grandes hérésies chrétiennes, comme pour toutes les erreurs qui ont trouvé des disciples. Les hérésies, tout en méconnaissant certains faits ou certains éléments essentiels de la vérité chrétienne, en ont relevé d’autres, trop négligés jusque-là, et les ont mis en lumière.

Par là, elles ont rendu un véritable service à l’Eglise, en attirant ses regards sur des points inaperçus, en l’amenant à combler les lacunes de son propre enseignement, à faire sa place légitime à chacun des éléments de la vérité, et à donner satisfaction à certains besoins des esprits ou des âmes auxquels l’hérésie avait, sciemment ou non, cherché à répondre.

L’historien llagenbach a comparé, non sans raison, le rôle des hérésies dans le développement du dogme au