FAITS HISTORIQUES

par le christianisme dans le monde, malgré la faiblesse de ses moyens et les obstacles de toutes sortes qu’il avait rencontrés. « Nous sommes d’hier, dit Tertullien, dans un passage célèbre (Apol., XXXVII), et nous remplissons déjà toutes vos villes, vos îles, vos places fortes et vos municipes, vos conseils et vos camps eux-mêmes, les tribus, les décuries, le palais, le sénat, le forum. Nous ne vous avons laissé que vos temples ; » — et ailleurs : « Pour nous venger, nous n’aurions qu’à nous expatrier : vous seriez épouvantés de votre solitude et de votre faiblesse. » Sans doute il faut faire dans ces paroles la part de l’exagération oratoire. Néanmoins, le fait de l’extension rapide du christianisme subsiste; de ce fait les païens étaient témoins chaque jour, et l’argument ne pouvait manquer d'avoir une grande puissance.

4. On trouva un argument historique analogue dans la ruine de Jérusalem et la dispersion des Juifs. C’était là un fait unique dans l’histoire, et rendu plus frappant encore par l’accumulation d’horreurs qui avait marqué le siège de Jérusalem. Les apologètes y virent la confirmation des prophéties de Jésus, et le châtiment du crime commis par les autorités juives sur la personne du Fils de Dieu. — On généralisa plus tard cette punition exemplaire, et au ive siècle, Lactance écrivit tout un livre apologétique : De mortibus persecutorum , où il montre tous les persécuteurs de l’Eglise châtiés de Dieu et périssant misérablement, comme Néron et Galère. C’était là une preuve nouvelle de la vérité et de la divinité du christianisme.

5. Enfin, les apologètes des deux écoles invoquaient les miracles et les prophéties , cette double pierre angulaire de la preuve externe, cet argument surnaturel qui démontre le caractère surnaturel du christianisme d’une manière plus convaincante encore et plus directe que les trois arguments précédents.