ET PROPHÉTIES

juifs était généralement reconnue ou facile à établir. Il était aisé dès lors de montrer que ces oracles, bien antérieurs à Jésus-Christ, avaient été accomplis en lui. — L’argument miraculeux était au contraire d’un usage difficile à une époque où l’on voyait partout du surnaturel et de la magie. Païens et juifs croyaient également à l’existence de puissances supérieures et mystérieuses — dieux et démons — dont l’homme pouvait se faire obéir à l’aide de certaines formules, afin d’accomplir certains prodiges. Sur ce point, les chrétiens étaient d’accord avec leurs adversaires; ils ne contestaient pas les miracles que ceux-ci invoquaient et se bornaient à les attribuer aux démons. Il restait donc à trouver un critère pour distinguer le surnaturel divin du surnaturel diabolique.

Pour cela, on se contentait quelquefois, comme Arnobe, d’affirmer que les miracles de Jésus- Christ et des apôtres étaient plus nombreux et plus surnaturels que ceux de Pythagore, d’Apollonius de Tyane et des thaumaturges païens. Mais cette différence était d’une appréciation difficile.

D’autres fois on avait recours à un argument de fait absolument décisif. Les chrétiens, disait-on, comme Jésus et les apôtres, chassent les démons. Ainsi Tertullien jetait aux païens ce défi : « Amenez un démoniaque, et l’esprit immonde, exorcisé par le premier chrétien venu, sera forcé de sortir de cet homme en déclarant son nom. » (Apol. c. XXIII.) Seulement, c’était là une épreuve périlleuse.

Mais Origène invoque des considérations moins extérieures et qu’on croirait présentées par un de nos théologiens modernes de l’école de Vinet. Les miracles de Jésus- Christ et des apôtres, dit-il, se distinguent des miracles païens par certains caractères qui n’appartiennent qu’à eux. Leurs auteurs sont des hommes d’une sainteté et d’une pureté incomparables. Ils ont pour but le soulage-