ET DU NOUVEAU TESTAMENT

apostoliques. Nous avons dit aussi à quel critère historique on s’était arrêté : on avait accepté comme canoniques les livres lus dans les églises apostoliques et universellement reconnus par elles.

1. Ainsi se forma le recueil des homologoumènes , composé de deux parties :

1° Tô eùayyiXio v, — ou 1 6 eva^y eW.ov, Y Evangile, considéré comme une histoire unique en quatre récits, suivant les divers narrateurs (xccrà MarQatov, xatà Mâpzov, x. t. X.)

2° 'O à.nôcro'koç, — OU ro ùnoat oXixov, Y Apôtre, 110111 donné à Paul, puis au recueil de ses lettres, et enfin étendu à toute la seconde collection du canon, dont les épîtres de Paul formaient la plus grande part. Le livre des Actes servait d’introduction à cette seconde collection, qu’il reliait à la première, et qui comprenait, outre les quatorze épîtres de Paul, les deux épîtres appelées xaôoXtxxt ou iy xvxXtat de Pierre et de Jean (I Pierre et I Jean). — Les témoignages d’Irénée, de Clément et de Tertullien permettent d’affirmer que ce recueil était formé dès le milieu du 11e siècle, vers 150.

2. A côté de ces livres s’en placèrent d’autres, qui n’étaient pas universellement connus et admis dans les églises et que l’on désignait, à cause de cela, sous le nom d Antilégomènes : c’étaient l epitre de Jacques, la ne de Pierre, la iB et la 111e de Jean, celle de Jude et l’Apocalypse.

3. Enfin, une série de livres appelés d’abord utiles — ùyéhy.x. yv/jaix — et plus tard illégitimes — vôOa — jouissaient d’un grand crédit, sans être canoniques, et quelquesuns même étaient lus dans les assemblées. C’étaient le Pasteur d’Hermas, l’épitre de Barnahas, celle de Clément Romain, et l’écrit intitulé vjpvypx nérpov.

Ce n’est qu’au ive siècle que, toute contestation ayant cessé au sujet des antilégomènes, et les livres tels que le

l’inspiration de l’ancien testament

Pasteur et les épîtres de Barnabas et de Clément ayant été écartés définitivement, le canon fut ce qu’il est demeuré jusqu’à nos jours.

C’est aussi seulement vers la fin de notre période que le recueil canonique ainsi formé prit le nom de Nouveau Testament. Origène l’appelle -h *cuv>î et Tertullien

Novum Testamentum. Le mot Si^rr/.n est le terme par lequel les Septante avaient traduit l’hébreu berith , alliance. Les juifs appelaient l’Ancien Testament sepher haberith , car le fondement du mosaïsme était une alliance traitée avec Jéhovah et son peuple, avec promesses et engagements réciproques des deux parties contractantes. Ce mot

se trouve appliqué par Paul à l’Evangile, qu’il considère comme une nouvelle alliance, une alliance de grâce, scellée par le sang de Jésus-Christ : ainsi, il oppose la xsavs SMrm à la nccluîu ditxOrjy.Y} (2 Cor. III, 6, 14). Telle fut l’origine du terme grec qui servit à désigner les livres de la nouvelle alliance.

Voici maintenant l’origine du terme latin. Le mot £ia Orty.v signifie aussi testament , legs, et il est appliqué avec ce sens à l’Evangile dans l’épître aux Hébreux (IX, 15 et suiv). L’Evangile y est considéré comme un héritage, qui nous est assuré par la mort du testateur. C’est en s’attachant de préférence à ce sens spécial, que les Pères latins traduisirent dizOwn par testamentum (Vêtus Itala), et Tertullien se servit de ce même mot pour désigner le recueil apostolique , l’ensemble des documents authentiques de la nouvelle alliance.

§ 2. — LA DOCTRINE DE L’iNSPIRATION

A. Ancien Testament. — En même temps qu’ils reçurent des juifs le canon de l’Ancien Testament, les chrétiens

NOTION LITTÉRALISTE

leur prirent aussi leurs idées sur l’inspiration de ces livres sacrés. Or, ces idées étaient devenues fort étroites, depuis que la voix des prophètes avait cessé de se faire entendre. On s’attachait à la lettre de tous les documents de la révélation, des livres historiques aussi bien que des écrits prophétiques. On croyait à l’inspiration littérale de tous les auteurs sacrés; on les regardait tous comme des instruments passifs entre les mains de Dieu. Ils n’avaient pensait-on, rien dit d’eux-mêmes : tout leur avait été directement donné et dicté par le Saint-Esprit, la forme comme le fond, les mots comme les pensées. Les fautes de langue elles-mêmes étaient considérées comme inspirées. Chaque mot, chaque lettre, chaque signe avait une valeur divine, une signification mystérieuse et prophétique. — De là les travaux minutieux et puérils auxquels se livraient les rabbins sur le texte de l’Ancien Testament : ils comptaient le nombre de lettres de chaque livre, notaient la lettre du commencement, celle de la fin et celle du milieu, et attribuaient une vertu mystique à chaque lettre de l’alphabet hébreu.

Cette notion littéraliste était appliquée par les juifs alexandrins à la version des Septante. On connaît la légende racontée par le juif Aristée sur les soixante-dix vieillards enfermés dans des cellules séparées par ordre de Ptolémée, et faisant dans le même temps, sans se concerter, soixante-dix traductions identiques de l’Ancien Testament.

Les chrétiens adoptèrent en général cette même notion de l’inspiration des Ecritures, et nous la retrouvons chez la plupart des Pères de cette période. Il y a cependant entre eux quelques nuances, et nous saisissons encore sur ce point les deux tendances que nous avons déjà signalées.

a) La première, celle qui compte le plus grand nombre de représentants, c’est la tendance étroite et littéraliste.

NOTION LITTÉRALISTE

1. Les Pères apostoliques ne sont pas des théologiens, et leurs écrits ont un caractère essentiellement pratique : aussi ne formulent-ils point de théorie de l’inspiration. Mais ils affirment le fait, et la manière dont ils citent et interprètent l’Ancien Testament montre bien qu’ils se font de cette inspiration une idée très étroite et très littéraliste. En effet, ils citent toujours les Ecritures en faisant précéder le texte d’une de ces formules : )iy si r 0 7rvev»ya r 6 ayiov, léysi t ô cTopa roû Qeoü. Quant à leur méthode d’interprétation, c’est la méthode allégorique. Ils découvrent dans les moindres mots du texte sacré tout un monde de merveilles, tout un symbolisme profond , tout un enseignement mystique. Ils trouvent partout des types et des prophéties de Jésus-Christ et de sa croix. Ils font reposer quelquefois sur un mot, sur une lettre, tout un raisonnement laborieux et subtil, toute une doctrine mystique, toute une série d’applications morales et pratiques.

2. Le point de vue de Justin Martyr est le même que celui des Pères apostoliques ; mais ici, comme ailleurs, Justin se distingue de ses prédécesseurs par l’ampleur de son esprit. Tandis que ceux-ci se bornaient à affirmer le fait de l’inspiration littérale, Justin en donne l’explication et la théorie. « Il était impossible à des hommes, dit-il, d’avoir une telle connaissance des choses divines : aussi ne Font-ils eue que par un don céleste et par l’énergie de l’Esprit de Dieu. Ils ont résonné sous le souffle de l’Esprit divin comme la lyre résonne sous le plectrum. Le Logos divin nous a révélé par leur bouche les choses du ciel. Voilà pourquoi, bien qu’ils soient venus en des temps et en des lieux divers, il nous ont enseigné, comme par une seule bouche et par une seule voix, tout ce qu’il nous est nécessaire de connaître sur Dieu, sur la création, sur la chute, sur l’immortalité de l’âme et sur le jugement à venir*» ( Ad Græcos, 8.) — Ainsi les prophètes (et les apôtres