DÉFINITION DE L1 HISTOIRE DES DOGMES

une orthodoxie stérile et morte. On met alors à la place des saintes réalités de la foi, des mots vides et de creuses formules. La notion même de la foi s’altère, en même temps que son objet. La foi vivante, qui est un acte et un don du coeur, est remplacée par une froide adhésion de l’esprit à des vérités imposées du dehors, aux sèches définitions de la scolastique.

On comprend maintenant comment les dogmes peuvent avoir une histoire. Tout ce qui se développe, tout ce qui est soumis à la loi de la transformation, du perfectionnement, du progrès et de la décadence, aune histoire. Raconter le développement progressif de la doctrine ecclésiastique, à travers les influences diverses qu’elle a subies, en marquer les étapes successives, en constater les résultats, en faisant la part de l’erreur et celle de la vérité, telle est la tâche de l’histoire des dogmes.

Nous définirons donc cette science de la manière suivante :

L’histoire des dogmes est Yhistoire de la fixation et de la systématisation progressive de la vérité chrétienne , sous la forme cV articles de foi officiellement promulgués par l'Eglise et appelés dogmes.

IL — RAPPORTS DE L’HISTOIRE DES DOGMES AVEC LES AUTRES DISCIPLINES THÉOLOGIQUES

Les sciences théologiques forment un ensemble organique, un vaste corps, où tout se lie, se correspond et s’enchaîne. Elles ont toutes le même point de départ, le fait

l'histoire les dogmes

du salut, qui est l'objet commun de toutes leurs recherches. Elles ont aussi le même but, la réalisation du salut dans le monde, qui est le terme commun et dernier de tous leurs efforts. Comme, dans un corps organisé, tous les organes travaillent à l’entretien de la vie, de même toutes les sciences théologiques travaillent ensemble à l’entretien et au développement de la vie de l’Eglise.

On peut grouper diversement ces diverses sciences ; mais toutes les classifications qu’on en donne s’accordent en ce point, qu’elles reconnaissent trois [ou quatre) branches principales de la théologie.

I. La théologie historique, — - à laquelle se rattache la théologie exégétique , dont on la sépare quelquefois — qui pose les fondements et amasse les matériaux de la science.

II. La théologie systématique, qui coordonne ces matériaux, et en fait un ensemble bien lié dans toutes ses parties.

III. La théologie pratique , qui recueille tous les résultats obtenus, et les applique à la vie et à l’activité pratique.

L’histoire des dogmes forme la transition entre la théologie historique et la théologie systématique ; elle se rattache à la fois à l’une et à l'autre* à l 'Histoire cle VEglise , dont elle forme le dernier chapitre, et à la Dogmatique , à laquelle elle sert d’introduction.

Les liens qui unissent l’histoire des dogmes à ces deux sciences, à la première surtout, sont si étroits, qu’on l’a fait rentrer quelquefois, soit dans l’une soit dans l’autre, en lui contestant le droit de former une science distincte, au nom de ce principe, qu’il 11e faut pas multiplier sans nécessité les disciplines théologiques.

A. — C’est surtout à I’IIistoire de l’Eglise qu’on a