ET L’ÉCRITURE

l’Eglise catholique a beaucoup abusé, et qu’elle invoque encore aujourd’hui pour établir la supériorité de la tradition sur les Ecritures : C’est que la tradition orale est antérieure à la composition et à la réunion en recueil des écrits du Nouveau Testament. Il est certain, en effet, que c’est tout d’abord par la prédication, par le ministère delà parole que les apôtres ont accompli leur œuvre d’évangélisation et de conquête. Jusqu’à la fin de leur vie, ce ministère vivant de la parole tint la première place dans leur activité missionnaire. Ils prêchaient l’Evangile, ils enseignaient, ils instruisaient ; ils exhortaient les pécheurs à se convertir et les croyants à porter des fruits dignes de leur sainte vocation. C’était là leur mission et leur charge, le v.i, pvypta, le >.070; toô ©eoû. L’Evangile qu’ils avaient prêché, d’autres, après l’avoir reçu d’eux, le prêchèrent à leur tour. Ainsi se formait la îrapa&mç, par laquelle se transmettait et se répandait au loin la vérité évangélique*

Les Evangiles ne furent écrits que lorsque l’Evangile était depuis longtemps prêché et cru dans le monde, et que bien des Eglises avaient été fondées par le ministère des apôtres et de leurs compagnons d'œuvre. Les apôtres 11’écrivirent leurs Epîtres — ces lettres admirables où ils développaient tout le conseil de Dieu et traçaient les devoirs de la vie chrétienne — que pour suppléer à leur propreabsence. Paul, quand il quittait les Eglises qu’il venait de fonder pour aller porter ailleurs la parole de l’Evangile, écrivait aux nouveaux fidèles pour les affermir dans la foi, et leur donner de loin les conseils et les directions qu’il ne pouvait plus leur donner de bouche. Ou bien, il écrivait aux Eglises qu’il se proposait de visiter, afin d’y préparer d’avance l’œuvre qu’il avait dessein d’y accomplir par son ministère actif et sa parole vivante.

Les apôtres aimaient mieux agir par la parole que par la plume. Ils visitaient une Eglise plus volontiers qu’ils ne