TERTULLIEN, CYPRIEN, ORIGÈNE

præscriptio vetustatis contra novitatem (on reconnaît là le juriste romain), et il fait de la tradition des sectes apostolicæ le critère de la vérité, la règle de l’interprétation des Ecritures. « Les hérétiques, dit-il, ont falsifié les Ecritures et altéré la tradition qu’ils ont trouvée établie dans l’Eglise ; il faut leur opposer la tradition primitive transmise parles apôtres à leurs successeurs, et par ces derniers aux évêques qui occupent leurs sièges. »

Quand il fut devenu montaniste, Tertullien changea de langage. Il en appela, non plus à la tradition, mais aux révélations nouvelles du Saint-Esprit. « Les Ecritures ne sont pas suffisamment claires, dit-il, elles peuvent donner lieu à de fausses interprétations, d’où proviennent les hérésies : il faut donc une révélation nouvelle, qui explique et achève la première. » Et Tertullien pose le principe, adopté aussi par la théologie catholique, de la continuité de la révélation au sein de l’Eglise. Du reste, il conserve l’ancienne tradition, et ne l’attaque que quand elle contredit ses nouvelles doctrines. Dans ce cas particulier, il tient un langage tout contraire à celui de son livre contre les hérétiques : « Il n’y a pas de prescription contre la vérité : ni la longueur du temps, ni l’autorité des personnes, ni l’antiquité de la coutume ne peuvent rien contre elle. Jésus- Christ n’a pas dit : Je suis la coutume ; il a dit : Je suis la vérité. »

Cyprien invoque les mêmes principes dans sa controverse contre l’évêque Etienne, à propos du baptême des hérétiques : « Consuetudo sine veritate vetustas erroris est , » écrit-il (ép. 74).

3. Les docteurs cV Alexandrie acceptent aussi comme autorité dans l’Eglise les Ecritures confirmées par la 7r «pâooo-tc hz/Wiaarr/rb C’est là , pour Clément et pour O ri gène, la zavwvt>5ç 7u<7T£ûùç, et Origène oppose à la gnose