CONCLUSION

des gnostiques la yvMdtçsy.y.lr^Laarty.r^ qui se renferme dans les limites de ce canon. Il reconnaît que souvent l’interprétation des Ecritures paraît difficile et douteuse : il faut alors en appeler, pour en déterminer le sens, soit à l’Ecriture elle-même, soit à la tradition ecclésiastique, soit à la raison individuelle, soit aux inspirations particulières du Saint-Esprit, soit enfin à une certaine tradition orale, transmise à certains initiés et distincte de la tradition générale. Nous avons vu déjà qu’Origène admet l’existence d’une telle tradition secrète, analogue à celle qu’invoquaient les gnostiques Et il la justifie de la même manière. Certaines vérités lui paraissent trop sublimes pour être confiées à l’Ecriture ; elles ne pouvaient se communiquer que par la parole vivante. « Révélées par Jésus-Christ à ses disciples préférés, et transmises par eux à quelques hommes privilégiés, elles sont parvenues jusqu’à nous, et nous les annonçons à ceux à qui Dieu donne sa grâce pour les comprendre. »

En résumé, — à côté de la tendance à faire des Ecritures la règle et l’autorité souveraine en matière de foi, tendance protestante, dont I rénée est le plus pur représentant, — on peut trouver chez les Pères le principe catholique, représenté surtout par Tertullien, et même ie principe rationaliste et mystique, représenté, d’une part, par Origène, et de l’autre, par les Montanistes. Cependant, c’est aux Ecritures qu’appartient, en somme, la plus haute autorité dogmatique. La tradition n’a de valeur qu’autant qu’elle est d’accord avec les Ecritures, et celles ci demeurent la norme de toutes les grandes questions de foi intéressant le salut.

Ce qui prouve que le premier rang et la première autorité appartenaient bien aux Ecritures, c’est que l’usage en était recommandé à tous les laïques comme un devoir et un privilège. Irénée, Clément, Origène sont unanimes sur ce point.