UNITÉ DE DIEU

dieux, il faudrait, où qu’ils fussent dans le même lieu, et alors ils se confondraient, ou qu’ils fussent à des lieux différents, ce qui ne se peut comprendre, car le Dieu qui a formé le monde l’enveloppe et remplit tout l’espace : dans quel lieu placer l’autre ou les autres dieux? » Ceci suppose une notion assez matérialiste de la divinité : on la confond avec l’étendue infinie. — Minutius Félix est mieux inspiré, mais n’est guère plus concluant, lorsqu’il invoque certaines analogies naturelles. « Les empires de la terre ne peuvent avoir deux maîtres. Vois d’ailleurs : les abeilles n’ont qu’une reine, les troupeaux qu’un berger. Et tu voudrais qu’il y eût plusieurs maîtres au ciel ; que, dans le seul empire véritable et divin, la royauté fut partagée ! » (c. 18). — Origène donne à cet argument une forme plus scientifique, lorsqu’il dit que l’ordre et l’harmonie de l’univers supposent une intelligence et une volonté uniques (cont. Cels., 1). « Si plusieurs dieux gouvernaient le monde, ajoute Lactance , il y aurait de continuels désordres « (I, 3).

Mais ici, les chrétiens rencontraient les gnostiques, qui invoquaient précisément l’imperfection et les désordres du monde, pour conclure à l’existence de deux divinités opposées, ou, du moins, de deux principes contraires, la lumière et les ténèbres, l’esprit et la matière, et à l’existence d’un démiurge imparfait et impuissant, auteur du monde. — Les Pères, surtout Origène et Irénée, prouvent par les Ecritures que le créateur du monde est le vrai Dieu, le Dieu suprême révélé par Christ. Mais ils sont moins heureux quand ils veulent combattre les gnostiques par des arguments philosophiques. Nous ne les suivrons pas sur ce terrain, où ils sont aussi faibles qu’ils sont forts sur celui de la révélation. Il leur manque la notion philosophique de la liberté, créée de Dieu, mais devenant à son tour créatrice, et instituant un commencement nouveau.