ET LA DOGMATIQUE

gressif de ce dogme, et des diverses expressions qu’il a revêtues de siècle en siècle.

Il importe, d’ailleurs, avant d’essayer l’organisation systématique des dogmes chrétiens, de connaître les divers essais de systématisation tentés dans le passé. On profite également des résultats acquis et des erreurs commises : on recueille les premiers et on évite les secondes. Averti parce que les anciennes formules et les systématisations anciennes avaient de défectueux, on en cherche de nouvelles, qui expriment d’une manière plus adéquate les vérités de la foi.

C’est donc entre l’histoire de l’Eglise et la dogmatique qu’il faut placer l’histoire des dogmes. Elle sert de couronnement à la première et de préparation à la seconde.

A un autre point de vue, on peut la placer entre la théologie biblique , qui en est le point de départ, et la symbolique, qui en est le terme, — deux disciplines avec lesquelles V histoire clés dogmes a de nombreux points de contact, mais dont il faut la distinguer avec soin.

A. — Il importe, en particulier, de préciser les rapports de l’histoire des dogmes avec la Théologie biblique. Ces rapports varient, en effet, avec l’idée que l’on se fait des écrits bibliques et de leur autorité.

Quant on ne voit dans les livres de l’Ancien et du Nouveau Testament que les premiers monuments de la piété juive ou de la théologie chrétienne, produits naturels de l’esprit et de la conscience religieuse, la théologie biblique cesse d’être une science distincte ; elle rentre dans le champ de l’histoire des dogmes, dont elle devient le premier chapitre, et l’histoire des dogmes elle-même n’est plus qu’un chapitre de l’histoire générale de l’esprit humain. — Tel est, par exemple, le point de vue de l’école de Tubingue, pour qui les écrits du Nouveau Testament — dont la plupart

l’iiistoire des dogmes

datent du 11e siècle de notre ère —* ne sont que le produit d’un développement purement humain, et n’ont aucune autorité religieuse particulière.

Mais, si l’on voit dans les écrits bibliques les documents authentiques d’une révélation positive ; si l’on reconnaît que les apôtres sont, comme les prophètes, des hommes inspirés d’une manière spéciale par le Saint-Esprit, et que leur parole est une parole révélatrice, faisant autorité à ce titre comme parole de Dieu, aussitôt une ligne de démarcation profonde se creuse entre la théologie biblique et V Histoire des dogmes. L’enseignement apostolique n’est plus le premier essai de la théologie, le premier terme dans la série des systèmes chrétiens, c’est l’achèvement de la révélation de Dieu, c’est la véritée donnée d’en haut, qui doit être, jusqu’à la fin des siècles, l’objet de la foi qui sauve et le fondement de toute théologie chrétienne.

C’est cette manière de voir qui est la vraie. Les apôtres occupent une place à part dans l’histoire de l’Eglise, et leur enseignement occupe une place à part dans l’histoire de la doctrine chrétienne. Non seulement ce sont des témoins véridiques, qui nous disent ce qu’ils ont vu et entendu, et dont le témoignage a une valeur unique, mais ce sont aussi des hommes inspirés, à qui a été révélé tout le conseil de Dieu. Ce ne sont pas des historiens seulement, mais des révélateurs. Le Saint-Esprit, qui seul sonde les profondeurs de Dieu , leur a découvert ces mystères divins et invisibles qui se cachent derrière les faits de l’histoire évangélique, et qui donnent seuls aux faits de cette histoire leur portée et leur signification religieuse. En effet, derrière les faits que le témoignage humain peut atteindre, comme la mort et la résurrection de Jésus-Christ, il y a des faits d’un autre ordre, qui ne sont accessibles qu’au témoignage du Saint-Esprit; par exemple, le mystère de la Croix. Ce sont ces mystères du