FONCTIONS DES ANGES

la plaçaient après, et immédiatement avant la création de l’homme.

Quant aux fonctions des anges, ce sont celles de serviteurs, toujours prêts à accomplir la volonté de Dieu. Ils sont les instruments dont Dieu se sert pour la conservation et le gouvernement de l’univers, comme pour l’exécution de ses desseins à l’égard des hommes. Ils sont donc les auxiliaires de la providence; mais dans l’œuvre de la création, les Pères, par opposition aux gnostiques, ne leur attribuent aucun rôle.

Ainsi, selon Origène , il y a des anges qui président aux différent éléments, — à la terre, à l’eau, à l’air et au feu, — et d’autres qui veillent sur chaque grande classe d’animaux et de végétaux. D’autres enfin s’occupent plus particulièrent des hommes, et, parmi eux, de ceux qui doivent hériter de la vie éternelle. Ils transmettent à Dieu leurs prières et leur apportent en retour les bénédictions divines. Ils leur inspirent de bonnes pensées et leur donnent la force pour résister aux tentations (Cf. Hébr., I, 14). Ce n’est pas tout. S’inspirant de certains textes de l’Ancien Testament (Daniel, X), où il est question de l’ange de la Perse, de l’ange de la Grèce et de Micaël, l’ange d’Israël, Origène attribue à chaque nation, et même à chaque cité, un ange spécialement chargé de veiller sur elle. Il va plus loin encore et pense que chaque homme a son ange protecteur, qui l’accompagne sans cesse et est responsable de sa conduite devant Dieu.

Cette croyance aux anges gardiens est, du reste, assez générale parmi les Chrétiens et les docteurs des premiers siècles. Elle était déjà répandue chez les Juifs contemporains de Jésus, comme le prouve cette exclamation d’une servante, rapportée dans Act. XII : « C’est son ange ! » Et Jésus semble l’avoir confirmée quand il dit : « ]N[e méprisez pas ces petits, car je vous dis que leurs anges — ôi uyysïoi