SORT FINAL DES DÉMONS

Voitises et des passions naturelles à son cœur mauvais, qu’il excite et auxquelles il prête iule force nouvelle. L’homme n’a qu’à veiller sur son cœur, à combattre ses mauvais penchants dans leur germe, et le démon n’aura plus de prise sur lui. Sa séduction n’est pas irrésistible. En invoquant par la prière le secours de Dieu, on peut mettre en fuite le démon et déjouer tous ses artifices.

Il nous reste à recueillir les opinions des Pères sur une dernière question : l’état des démons est-il définitif et sans remède, ou peuvent-ils changer et revenir à Dieu ?

La plupart des Pères sont d’avis que la conversion des démons est impossible ; « 11 t wv «Jcupovwv UTroaracriç ovy, ’éyjt y.szu'joiy.ç tôt rov », dit Tatien (' Or ., 15). C’est aussi l’opinion de Tertullien , de Cyprien , et, en général, de tous les Pères occidentaux. D’après eux, les démons, au dernier jour, seront frappés par le jugement de Dieu et réduits à l’impuissance de nuire, mais ils ne seront pas convertis. Suivant quelques-uns, ils seront même anéantis.

Mais les docteurs d’Alexandrie sont d’une opinion différente. Clément et surtout Origène pensent que, possédant toujours leur libre arbitre, ils peuvent s’amender, et qu’ils se convertiront en effet. Cette opinion est d’accord avec l’idée qu’ils se font du châtiment, qu’ils envisagent comme un simple moyen de relèvement pour le coupable, nécessaire au point de vue de l’être créé, mais non au point de vue de Dieu : dès lors, il faut bien que le châtiment atteigne un jour ou l’autre son but ; sinon, il cesserait d’être. Cette opinion est d’accord aussi avec l’idée que se fait Origène de la liberté, et la place qu’il lui accorde dans son système. D’après Origène, nous l’avons dit, toutes choses ont été faites en vue des êtres doués de raison, — câà to loyi.Y,ôv çwov, — c’est-à-dire en vue des créatures morales. Or, la liberté est l’attribut distinctif et impres-