ORIGINE BIBLIQUE ET PORTÉE RELIGIEUSE

line éternelle distinction en Dieu. C’est cette distinction, cette triplicité mystérieuse dans l’unité, que l'Eglise a voulu exprimer par le mot de trinité.

Il est évident qu’on ne pouvait formuler la doctrine de la Trinité qu’après avoir préalablement formulé celles du Fils et du Saint-Esprit. Le développement de ces trois doctrines a marché du même pas, et a traversé les mêmes phases successives. Nous ne devons donc pas nous attendre à trouver au n° siècle une théorie métaphysique de la Trinité bien arrêtée, puisque la personnalité éternelle du Fils et du Saint-Esprit ne sont pas encore nettement affirmées.

Mais, bien longtemps avant que la formule théologique eût été trouvée, le fait religieux dont cette formule est l’expression était affirmé dans l’Eglise. Dès le commencement, les chrétiens croyaient à une triple manifestation de Dieu, comme Père créateur, Fils rédempteur et Saint- Esprit sanctificateur des hommes. Les plus anciennes règles de foi mentionnent le Père, le Fils et le Saint- Esprit. La formule d’administration du baptême, d’après saint Mathieu (XXVIII, 19), les mentionnait aussi : si; ri

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noms se trouvaient également dans la confession récitée par les néophytes. Enfin, on confondait le Père, le Fils et le Saint-Esprit dans une même adoration religieuse. Mais on ne cherchait pas à s’élever de cette triple manifestation de Dieu à la triplicité mystérieuse qui y correspond dans l’essence de Dieu même ; ou — pour parler le langage de l’école — on croyait à une trinité économique, sans songer encore à une trinité ontologique ou métaphysique.

Ici toutefois, comme à propos de la divinité de Jésus- Christ, la question métaphysique ne pouvait manquer de