SA NATURE, SON ORIGINE

un fluide comparable à l’air, mais d’une nature plus déliée et plus subtile encore (1), qui est répandu dans le corps et en prend la forme, de même que l’eau prend la forme du vase qui la contient. Irênée , qui, le premier, emploie cette dernière comparaison est, sur ce point, d’accord avec Tertullien. — D’ailleurs, Tertullien considère la corporéité de l’âme comme une condition nécessaire de sa persistance après la mort et de sa participation à une rémunération future. Cela est naturel, la corporéité étant pour lui la condition de la réalité. Bien que corporelle, l’ame n’en est pas moins invisible pour l’œil du corps ; mais elle est visible pour l’œil spirituel : c’est ainsi que saint Jean, ayant été ravi en esprit, vit les âmes de ceux qui avaient versé leur sang pour le Seigneur.

Les Alexandrins, au contraire, insistaient sur la spiritualité de l’âme. Pour la prouver, Origene invoque les idées que conçoit notre âme des choses immatérielles : une substance corporelle, dit-il, ne pourrait concevoir de telles idées.

2. Origine de Vâme humaine. — Les Pères combattent tous l’opinion des Gnostiques, qui faisaient de l’âme, tantôt l’œuvre d’un démiurge inférieur, tantôt une émanation du Dieu suprême. Ils affirment qu’elle a été créée de Dieu comme tous les autres êtres. « Dieu a soufflé l’âme dans le corps d’Adam », dit Tertullien prenant à la lettre la comparaison de Gen., II, 7. Mais les ''Alexandrins rejettent cette expression de souffle de Dieu, qui compromet la personnalité de l’âme et rappelle la théorie

(!) Comparer La Fontaine, liv. X, fab. 1 :

Je subtiliserais un morceau de matière

Que l’on ne pourrait plus concevoir sans effort,

Quintessence d’atome, extrait delà lumière,

Je ne sais quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu .