ORIGINE DES AMES INDIVIDUELLES

émanatiste. Ils insistent sur ce fait, que l’âme est un être distinct, appelé du néant à l’existence par la volonté de Dieu.

3. Origine des âmes individuelles. — Cette question se rattache naturellement à celle de l’origine de la première âme humaine. Les Pères l’ont résolue de diverses manières.

a) D’après Tertullien , Dieu n’a créé qu’une âme, comme il n'a créé qu’un couple humain. Cette âme primitive a donné naissance à toutes les autres, car l’âme, ainsi que l’organisme physique, se transmet par l’acte de la génération. De la première âme, soufflée par l’Eternel dans le corps d’Adam, sont sorties toutes les âmes de ses descendants, comme un flambeau communique sa flamme à un autre flambeau. Et Tertullien invoque à l’appui de cette théorie la ressemblance intellectuelle et morale qui existe souvent entre les enfants et les pères. — C’est ce qu’on a appelé le traducianisme.

b) Lactance, au contraire, pense que Dieu crée une âme nouvelle pour chaque être humain qui arrive à l’existence, et qu’il l’insuffle dans l’embryon au moment de la conception. — Cette théorie, qui était déjà celle de Justin Martyr , a reçu le nom de créationisme.

c ) Enfin Origène , et peut-être avant lui Clément d’Alexandrie , enseignent que toutes les âmes humaines ont été créées à la fois, au commencement du monde, et que c’est seulement après une existence et une chute antérieures qu’elles arrivent sur la terre, où elles occupent une place correspondant exactement au degré de leur perfection ou de leur corruption morale. C’est par cette préexistence des âmes individuelles qu’Origène explique l’inégalité des conditions humaines , les différences de milieu, d’éducation, d’instinct, de tempérament, de caractère : il y voit un châtiment ou une récompense.

ATTRIBUTS DE l’AME

4. Attributs de b âme. — Les attributs essentiels de Pâme sont, d’après les Pères, l'intelligence , la sensibilité, la volonté libre, et l’ immortalité. On insistait principalement sur ces deux derniers, plus méconnus avant le christianisme. Les Pères parlent beaucoup de la liberté, bien qu’ils n’en comprennent pas toujours les vraies conditions et les conséquences. Quant à l’immortalité, ils ne la conçoivent pas tous de la même manière.

Quelquefois, ils en font une récompense accordée à l’homme qui fait un bon usage de sa liberté : c’est l’opinion de Justin, de Tatien et de Théophile. Pour eux, l’âme n’est pas immortelle par nature : elle est susceptible de devenir mortelle ou immortelle, suivant l’usage qu’elle fait de sa liberté : fcm/oç tyyoxêpw, dit Théophile (Ad Autol., II, [27). L’âme des méchants périt avec leurs corps ; le mal mène au néant. L’âme des justes seule vit éternellement.

Tertullien et Origene, au contraire, qui occupent en général les deux pôles opposés de la pensée chrétienne, s’accordent à enseigner que l’âme est immortelle par nature : ils y sont conduits par des principes contraires : Tertullien, en déclarant l’âme corporelle, établissait sa persistance indéfinie après la mort. Origène, en voyant dans les âmes des esprits purs, doués d’intelligence et de liberté et éternellement créés par Dieu à son image, leur attribuait une immortalité de nature. — Irénée croit aussi que l’âme humaine est créée immortelle.