III. — ÉTAT PRIMITIF ET VOCATION DE IÉHOMME

Les Pères s’accordent à donner à l’homme une place d’honneur dans la création. On va même jusqu a faire de lui le but unique de l’œuvre créatrice tout entière : 7r<ma

IMAGE DE DiEU

Si àvOpMTrouç, dit Justin (Apol. I, 10). Ce qui fait la grandeur de l’homme, ce qui marque son origine supérieure et sa vocation, c’est Y image divine qui est en lui. Mais en quoi consiste cette image? Sur ce point, nous retrouvons des divergences d’opinion chez les premiers docteurs de l’Eglise.

Un certain nombre de Pères, parmi lesquels il faut ranger Justin , Irénée, Tertullien et Lactance , plaçaient l’image divine dans le corps aussi bien que dans Pâme de l’homme. Ils y furent conduits par leur polémique contre les gnostiques et les docètes qui méprisaient le corps, en faisaient le principe du mal et niaient la réalité du corps de Christ et la doctrine de la résurrection. Pour relever la dignité du corps, on ne trouva rien de mieux que d’y placer l’image de Dieu. Les idées de Tertullien sur la corporéité de Dieu fortifièrent encore cette opinion.

Les Pères de cette école, s’appuyant sur la double expression de Cfen., I, 2G — « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance » (en hébreu, tsélem et d e m o u t h, et, dans le grec de Septante, eîxwv et ôuoiwciz) — distinguent en l’homme l’image de Dieu et la ressemblance de Dieu. La première se rapporte au corps , formé à l’image de Dieu, ou plutôt à l’image du Logos, qui devait plus tard revêtir un corps humain. La seconde se rapporte à l’a me, qui ressemble à Dieu par ses attributs moraux — la raison et la liberté, — et par son immortalité.

Les Alexandrins sont trop spiritualistes pour admettre que le corps de l’homme soit l’image de Dieu. Pour eux, le siège de l’image divine est exclusivement dans l’âme, spirituelle comme Dieu, douée comme lui d’intelligence, de liberté et d’immortalité. Eux aussi distinguent cependant entre l’image et la ressemblance, mais ils entendent cette distinction d’une tout autre manière. L'image de Dieu, c’est l’âme elle-même, avec les facultés dont Dieu

VOCATION dé l’iiomme

l’a douée — raison, conscience, liberté, immortalité. La ressemblance de Dieu, c’est la sailiteté, la perfection morale à laquelle l’homme doit s’élever par le libre usage de ses facultés. La première est le don de Dieu, la seconde est la conquête de l’homme. Le première est le point de départ, la dot primitive de toute âme humaine ; la seconde est le but à atteindre, le fruit des efforts personnels et le prix des luttes de la liberté.

Cette distinction est-elle fondée exégétiquement ? Il est permis d’en douter. Mais elle n’en renferme pas moins une vérité profonde et fait à la liberté la place qui lui revient dans le plan de Dieu. Nous sommes, en effet, l’image de Dieu par les puissances et les virtualités de notre âme; mais nous sommes appelés à lui ressembler Véritablement, et nous n’y parvenons que par notre obéissance volontaire au bien, — c’est-à-dire à sa volonté, — par notre libre amour et par notre sainteté. Notre ressemblance avec Dieu n’est réelle que si nous accomplissons ce commandement : « Soyez saints, car je suis saint ; soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. »

Cette ressemblance avec Dieu est la vocation que les Pères assignent à l’homme. L'homme est sorti pur des mains de Dieu, mais appelé à devenir saint. Les docteurs de cette époque savent éviter l’excès où l’on tombera plus tard, et qui consiste à attribuer à Adam toutes les perfections, la science absolue, la sainteté parfaite, etc., si bien que la chute devient quelque chose d’absolument incompréhensible. Les seuls privilèges qu’ils accordent à Adam, avant la chute, ce sont :

1° Le 7rvsûpa divin ;

2° La royauté sur les animaux, dans laquelle Clémeyit, en particulier, voyait l’un des traits de l’image de Dieu ;

3° Pour certains Pères, l’immortalité corporelle.