INTERPRÉTATION DU RECIT DE LA CHUTE

comme historique, non seulement dans son ensemble, mais dans tous ses détails. Ils prennent à la lettre le jardin d’Eden, le serpent, les deux arbres, dont l’un, l’arbre de vie, rendait immortel, et dont l’autre, l’arbre de la connaissance du bien et du mal, donnait la mort. Il paraît que quelques-uns avaient expliqué cette dernière propriété en regardant le fruit défendu comme vénéneux ; cette opinion est combattue par Théophile d’Antioche : « Ce n’est pas, dit-il, le fruit, mais la désobéissance qui a donné la mort à nos premiers parents » — oi> yàp Oàvarov uyj ?o HûXov, ùXk Y] 7lCf.pUY.0Yl [Ad Autol. II, 25).

2° L’interprétation allégorique et symbolique, à laquelle se rattachent les Alexandrins. D’après eux, le récit doit s’entendre spirituellement — 7rvrjp«Ttxwç ovy toropr/wç. C’est l’histoire symbolique de l’entrée du péché dans le monde. Mais il y a un fait historique derrière le symbole; il y a eu une première tentation et un premier péché qui ont introduit le péché dans l’humanité et dans le monde. — Quelquefois aussi on voit dans le récit biblique la description symbolique de ce qui se passe dans chaque homme quand il pèche : on envisage ainsi la Genèse comme psychologique, non comme historique. -- Enfin Origene y

voit le récit de la chute des âmes créées pures, et qui, en punition de leur péché, sont précipitées du Paradis, ou du troisième ciel, sur la terre, où elles sont enfermées dans des corps, représentés par des vêtements de peau dont Dieu revêtit le premier couple (Gen. III, 21).

La plupart des Pères présentent ce premier péché comme une désobéissance , une transgression du commandement que Dieu avait donné à l’homme. Mais on se demande quels ont été les mobiles de cette désobéissance. Les uns les trouvent dans V orgueil et Y incrédulité : ainsi Justin Martyr , qui insiste surtout sur ces mots du tentateur : ecreaôs wnep 9sol. Il y voit même l’origine de l’idolâtrie.