SYMBOLIQUE, HISTOIRE DE LA DOGMATIQUE

qui cherchent à s’assimiler et à exprimer toujours mieux ces faits et ces vérités. Aussi le premier développement demeure-t-il la source du second. L’enseignement des apôtres est le flambeau à la lumière duquel il faut juger les symboles ecclésiastiques et les systèmes des théologiens. C’est le roc éternel sur lequel doit s’appuyer toute doctrine ecclésiastique ou tliéologique qui veut rester chrétienne.

La théologie biblique doit donc être nettement distinguée de l’histoire des dogmes. Mais elle doit lui servir de point de départ. L’historien des dogmes devra nécessairement résumer les données et les résultats de la théologie biblique, avant de raconter le développement des dogmes, afin de marquer avec précision le point initial de ce développement même.

B. — Quant à la Symbolique, elle peut être considérée comme faisant suite à l’histoire des dogmes, dont elle forme, en quelque sorte, le dernier chapitre et la conclusion. Tandis que l’histoire des dogmes raconte la fixation et la systématisation de la doctrine au sein des diverses Eglises chrétiennes, la Symbolique expose — en les comparant entre elles — les doctrines des diverses Eglises telles qu’elles ont été formulées dans leurs dernières confessions de foi. C’est un chapitre de statistique ecclésiastique, plutôt qu’un chapitre d’histoire.

L’Histoire des dogmes se distingue aussi de h Histoire de la Dogmatique, quoiqu’elle ait avec celle-ci plus d’un point de contact. Leur objet n’est pas le même, Autre chose sont les dogmes , affirmations et doctrines officielles de l’Eglise sur les points particuliers de la foi ; autre chose la dogmatique , ensemble de ces doctrines considérées dans leurs rapports mutuels, dans leur enchaînement organique