PRÉDICATION DE L’ÉVANGILE

comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui le leur prêche?... » (Rom. X, 13, 14). Il le faut aussi, pour que la condamnation du dernier jour puisse être prononcée avec justice : sans cette prédication universelle de la croix, il ne peut pas plus y avoir de condamnation définitive qu’il ne peut y avoir de salut.

Or, beaucoup d’hommes n’ont pas entendu la prédication de l’Evangile pendant leur vie. Beaucoup n’ont jamais été placés en présence de la croix du Christ et mis en demeure d’accepter ou de rejeter son amour : il faut donc que ce qui n’a pas eu lieu sur la terre pendant leur vie, ait lieu ailleurs après leur mort. C’est ce qui est arrivé, d’après les Ecritures, pour les générations humaines antérieures à Jésus-Christ ; Jésus lui-même s’est montré à elles, et leur annoncé son Evangile.

Nous sommes conduits, par les principes rappelés plus haut et par l’analogie des faits, à affirmer que ce qui a eu lieu pour les hommes morts avant Jésus-Christ, aura lieu aussi pour tous ceux qui, venus depuis, ont été dans l’impossibilité d’entendre parler de lui pendant leur vie. Nous sommes conduits à penser que les chrétiens ont fait et feront, après leur Maître, la même œuvre que lui, qu’ils seront les témoins du Sauveur parmi les morts, les prédicateurs de l’Evangile pendant l’intervalle qui sépare la mort de la résurrection. L’heure du jugement ne sonnera que lorsque le nom du Christ aura été annoncé à toute âme d’homme. Mais elle pourra sonner alors; le jugement définitif sera possible. Ceux qui seront condamnés seront sans excuse : ils auront la bouche fermée. Personne n’aura le droit de dire à Jésus-Christ, le souverain juge : « Seigneur, tu ne m’as jamais été annoncé; je ne t’ai jamais rencontré sur mon chemin. » Le jugement final ne sera que la proclamation solennelle et publique du jugement intérieur que chacun aura prononcé sur