FOI ET ŒUVRES

à l’homme comme justice, bien qu’il n’ait point encore fait des œuvres de justice » — ■ initium namque justificari a Deo fuies est quæ crédit in justificantem (1). C’est aussi la doctrine enseignée dans maint passage par Tertullien, I rénée, etc.

Toutefois, à côté de ce grand courant, qui est encore dominant dans l’Eglise, et qui continue la doctrine paulinienne de la justification par la foi produisant la sanctification de la vie, on surprend de bonne heure une tendance à substituer à la foi les œuvres de la pénitence et de la charité, à confondre la justification avec la sanctification, et à faire de l’une et de l’autre l’œuvre et le mérite de l’homme. Dans le livre d’Hermas, une grande place est faite au jeûne et aux larmes de la pénitence. Clément de Rome, Poly carpe, Tertullien , Cyprien parlent quelquefois des aumônes comme effaçant les péchés. « Tu travailleras de tes mains, dit Barnabas (c. 19), pour la rédemption de tes péchés. » Origene lui-même écrit quelque part que « la foi nous justifie, en ce sens qu’elle rend nos œuvres parfaites, » et il parle ailleurs dans les mêmes termes de la charité, qui « nous justifie, dit-il, parce qu’elle rend accomplie nos autres vertus. »

Parmi ces œuvres, qui tendent à usurper la place de la foi, et dont le mérite diminue la valeur de l’œuvre accomplie par Jésus-Christ, il en est deux auxquelles on attribue une valeur toute particulière : c’est le martyre et le célibat volontaire. Pour Tertullien et pour d’autres Pères, le martyre a la même vertu purifiante que l’eau du baptême (de là cette expression : le baptême de sang) ; il a, comme le sang de Jésus-Christ lui-même, la vertu d’effacer les péchés. Vers la fin du troisième siècle, la virginité

(1) Le manuscrit de M. Bonifas porte pour ce passage l’indication P., p. 52. Nous n’avons pu retrouver cette citation, dont la forme est d’ailleurs singulière et au moins incorrecte. (Réel.)