ROYAUME DE JÉSUS-CHRIST

ment apostolique y rattachait : la fondation du royaume de Jésus ‘Christ, la résurrection des morts et le jugement universel. Les Pères des premiers siècles sont unanimes à affirmer ces trois grands faits ; mais ils s’en font des idées assez différentes. Ici encore, comme partout, nous découvrons les deux tendances littéraliste et idéaliste.

B. — Les Pères qui appartiennent à la première tendance — Papias , Irénée , Tertullien — appliquent au Royaume de Jésus-Christ sur la terre les idées grossières que les Juifs se faisaient du royaume messianique. Interprétant dans un sens littéral les symboles et les allégories employés par l’auteur de l’Apocalypse, ils attendaient un règne de Jésus-Christ qui durerait mille ans, pendant lequel Jérusalem, magnifiquement rebâtie, serait la capitale du monde, et où les croyants goûteraient des délices et des jouissances de toutes sortes.

Cette idée du milléniumoix du chiliasme est, d’ailleurs, une idée d’origine juive. Longtemps avant Jésus-Christ, les Juifs, se fondant sur la parole du Psaume XC : « Mille ans sont devant toi comme un jour, et un jour comme mille ans », et interprétant dans un sens allégorique et prophétique le récit de la création, voyaient dans chacun des jours de Moïse une période historique de mille ans, et dans le repos du septième jour, le règne du Messie, le grand Sabbat, qui durerait aussi mille ans (opinion partagée, aujourd’hui encore, par quelques exégètes chrétiens). Plus la puissance d’Israël avait décliné, plus il avait été humilié sous l’oppression étrangère et sous le mépris des autres peuples, et plus aussi il s’était attaché à ces espérances de gloire et de félicité futures, plus il s’en était fait des idées terrestres et charnelles.

Les premiers chrétiens, sortis en général du milieu d’Israël, conservèrent ces idées, et les appliquèrent aux